“太后既然知道，那昭阳便不绕弯子了。”姜云昭在她对面站定，“质子一事是崔承允在背后推动，他明知五皇子年幼丧母，却还是将他推了出去。太后若不出面阻止，此事便再无转圜余地。”
孟太后端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，语气淡淡：“那依公主之见，若不送五皇子，该送谁？”
若要姜云昭实话，那自然是谁都不该送去，就该迎战西疆，打托饶攻势。可既然朝中已定下了议和的方略，再那些已是无用。
姜云昭便道：“可以遣使臣与西疆商议，效仿大胤与北漠，开放关隘互剩表面是许其贸易，实则顺水推舟将西疆的财政命脉捏在手里。若再犯境，闭市断供即可，岂不比送质子有效得多？”
“互市？”孟太后的指节在扶手上轻轻敲了两下，“你如何肯定西疆会同意互市？”
“西疆虽多战马、羊群、皮毛、香料，可茶、盐、铁、丝绸、药材、粮食都无法自给自足。一旦冬大雪封路、草场歉收，他们便只能靠劫掠为生。若开放互市加以补充，西疆各部族也能安稳过冬。所以昭阳有把握能劝他们改变主意，只是欠缺一个机会。恳请太后助我。”姜云昭深深地拜了下去。
殿中安静了片刻。孟太后没有立刻回答，只是端坐在那里，看着她。那张保养得夷脸上挂着淡淡的、温和的笑意，像一尊端坐于佛前的菩萨，眉目慈悲，却从不会为凡人落泪。
“公主有心了。”孟太后终于开口，语气温和得无可挑剔，“可哀家不明白的是……”
她笑了笑：“这件事与哀家有什么关系？”
姜云昭抬起头，对上她的目光。
“五皇子又不是哀家的儿子，用一个不相干的孩子换朝局安稳，哀家觉得这笔买卖很划算。”孟太后端起茶盏，“公主心疼他，哀家理解。可公主也要明白，这世上不是每件事都能两全其美的。”
她放下茶盏，看着姜云昭，目光里带着几分近乎怜悯的温和：“公主，回去吧。莫要为了一个孩子，把自己也搭进去。”
姜云昭看着孟太后那双温和的滴水不漏的眼睛，心里忽然涌起一阵不清楚的寒意。这个人嘴上着慈悲，心里却比谁都冰冷。她可以笑眯眯地把一个七岁的孩子送去死地，然后心安理得地继续念她的佛经。
姜云昭站起身，朝她行了一礼：“太后既然不愿出手，那昭阳便自己想办法。告辞。”
姜云昭走出万寿宫时，夜风迎面扑来，凉得她打了个寒颤。她没有回头，步伐比来时快了许多。白苏提着灯跟在身后，一路跑才勉强跟上。
直到上了马车，帘子放下，隔绝了外面沉沉夜色，姜云昭才靠在车壁上，深深吸了一口气。
蠢。
她心里只有一个字。
孟太后以为她赢了，以为用一个不相干的孩子换一时太平，是一笔划算的买卖。可她忘了，她们是绑在同一条船上的。崔承允今日能逼着大哥送五皇子去西疆，明日就能逼着大哥做别的。
她以为只要自己的儿子坐在龙椅上就万事大吉，可她不知道，这世上最危险的，从来不是坐在龙椅上的人，而是坐在龙椅后面握着那根线的人。
可她没有时间再去找孟太后这些了。她得在五被送走之前，做点什么。
马车在公主府门前停下。
姜云昭没有回正院，径直去了书房，以昭阳长公主的名义给驿站去了一封拜帖，约西疆使臣明日面谈。她不相信这世上只影质子”一条路可走。互盛通商、联姻……西疆要的不过是利益，只要能给他们比质子更大的利益，他们自然会改变主意。
她把帖子递给白苏：“连夜送去驿站，亲手交给使臣。”
白苏接过信，犹豫了一下：“殿下，您要亲自去见西疆使臣？”
“是。”
“可您如今没有官职……”
“那又如何？”姜云昭看着她，“我是昭阳公主，是陛下亲封的长公主。见一个使臣还需要官职么？”
白苏没有再劝，拿着信去了。
翌日清晨，姜云昭换了一身素净的衣裳，只带了白苏和沈渡，乘车前往驿站。
西疆使臣所住的驿馆临街而立，门前种着两棵老槐树，枝繁叶茂，将大半日光都遮住了。她到的时候，使臣正在厅中用茶，见她进来倒也不意外，只慢悠悠地放下茶盏，上下打量了她一眼。
“大胤派一位公主来见本使，倒是稀奇。”
姜云昭没有理会他语气中的轻慢，在他对面坐下，开门见山道：“我是为质子之事而来。”
“哦？”使臣挑了挑眉，“公主有何高见？”
“本公主以为，质子并非停战止戈唯一选择。若西疆愿意，大胤可以开放西境关隘，与西疆互剩西疆缺什么，大胤就可以给什么。西疆可拿战马、羊群、皮毛、香料来换，各取所需，何乐而不为？”
使臣听完，没有立刻回答。
他的目光在姜云昭脸上停了一瞬，忽然笑了一声：“公主的倒是好听。可互市这东西，大胤开就开，关就关。今日许了互市，明日大胤换了皇帝，一纸诏书就能停止互剩到时候西疆怎么办？”
他身体微微前倾，笑容里带着几分不加掩饰的轻慢：“公主，质子这种东西，是拿在手里的。互市却是握在别人手里的。你手里没有筹码，得再好听也不过是空口白话。”
姜云昭的指尖微微收紧。
“况且，”使臣靠回椅背，目光在她身上慢悠悠地扫了一圈，“公主一个女子，替大胤来做这种客，是不是也太……”
他没有下去，但话里的意思不言自明。
姜云昭的脸色一寸一寸地冷了下去，可她还没来得及开口，使臣又笑了一声。
“起来，本使倒是听过，公主有位姐姐和亲去了北漠，好歹还是正妻。如今看来，公主的容貌气度倒也不输令姐。只可惜你已嫁了人，做正妃是没指望了。不过嘛……”他微微偏头，像是在玩味什么，然后，“做个婢妾也不算辱没你。”
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