西境的战事不容拖延，既然已定下议和，便须选出合适的人选出使西疆。原本最合适的人选是曾有过出访经验的崔承允，可他如今位居三公之首，若让他去和谈，反倒显得大胤过于低声下气，失了国体。
于是朝中便有人提议——让卫桑去。
姜云昭听闻后冷笑一声：“这个时候倒是想起我昭阳公主府的人了。谁人不知这下最难写的字，就是求和盟书上的落款。让你去，这骂名自然也是你来背。”
卫桑倒是不甚在意，笑了笑：“名声不过身外之物，百年之后自有后人评。臣倒是想去，可朝中以‘驸马不得担任实职’为由，驳回了这项提议。”他这话时语气平静，丝毫听不出不甘。
姜云昭眼睫颤了颤，没有话。
朝中吵吵闹闹了多日，始终定不下合适的人选。拖着拖着，连西疆的使臣都入了皇城，也没能得出一个让各方势力都满意的结果。
西疆使臣倒是直达听，见到了姜云昱。
使臣道：“大胤新帝即位，西疆王特遣臣吊唁先帝，兼议边境之事。西疆与大胤本是友邦，只因晋王殿下陈兵西境，引得边民不安，两国龃龉不断。西疆王仁慈，不愿生灵涂炭，特命臣前来与大胤商议修好之策。”
姜云昱面色难看，却不得不开口：“西疆王既有意修好，朕自然欢迎。不知西疆的条件是什么？”
使臣道：“条件很简单。大胤派一位皇子入西疆为质，两国共立盟约，互不侵犯，永结盟好。”
此话一出，紫宸殿顿时陷入一片死寂。
皇子为质？那可是家骨血，到列国却要仰人鼻息，处境艰难。一旦两国交恶，质子必死无疑。自古只有敌强我弱、双方力量悬殊时，才会主动献质——这与和亲那种看似平等的联姻结盟，完全不同！
姜云昱眼中的愤怒几乎已经压不住了，咬牙道：“派皇子为质？朕之长子尚在襁褓之中，如何能质于西疆？”
“陛下误会了。”使臣不急不慢，“襁褓之中的婴孩，既不能代表大胤的诚意，也无法承担两国修好的重任。陛下尚且年轻，若无合适的皇子，也可从先帝子嗣中择一为质。”
“岂有此理！先帝子嗣都已册封亲王，岂有令亲王为质的道理？！”
西疆使臣尚未开口，反倒有大胤朝臣接话：“陛下的兄弟中，不是尚有一位尚未开府么？”
众臣面面相觑——尚未开府的皇子，不就是最的五皇子么？可仔细想来，先帝留下的几位皇子中，晋王是武将，若让他去西疆为质，仗更不必打了，也是对大胤的羞辱。魏王是嫡子，马太后唯一的儿子，她定然不会同意。如此算来，便只剩下五皇子了。
“陛下，臣以为，五皇子姜云晔聪慧机敏，且生母已逝，无后顾之忧，由他入西疆为质最为合适。”
“臣附议。”
“臣附议……”
朝臣们原本谁也不愿做这个恶人，可一旦有人开了头，便一个个跟上去附和，生怕附议得迟了被陛下点名询问。
姜云昱的脸色唰地白了，脱口而出：“不行！五年纪太了……”
“陛下，”崔承允拱手道，“五皇子是唯一合适的人选。陛下膝下子嗣年幼，晋王殿下不可离境，魏王殿下恼子，身份贵重。唯有五皇子，年岁合适，生母已逝，朝中了无牵挂。若陛下另有合适人选，臣愿闻其详。”
“你放屁！”姜云昶气得在殿上直接骂出了声，“依我看就不该和那劳什子西疆和谈！不就是打仗么？我打的仗还少么？”
他冷冷瞪着西疆使臣：“若谁还敢让我大胤送质子出去，就提着脑袋来见！不过是使臣，真当本王不敢砍头么？”
西疆使臣下意识后退了半步——他是真的怕了晋王这个杀神。此人在战场上杀红了眼，可不管对方是将领还是文官，一并斩于马下，从不犹豫。他毫不怀疑，惹急了晋王，他才不顾什么“两军交战不斩来使”。
可大胤其他人，似乎并非如此。
“放肆！”果然有人站出来灭晋王的威风，“陛下面前岂容你放肆？！”
眼见底下又要吵起来，姜云昱的头又开始疼了。他揉了揉眉心，疲惫地叹了口气：“就……就依崔公所言。令五皇子质于西疆。”
“陛下不可——”
“行了，就这样，散朝！”
……
“殿下不好了！”六福跌跌撞撞闯进来，白苏紧赶慢赶没能拦住，“宫里的消息，西疆议和的条件定了，要派皇子为质。陛下已经同意让五殿下质于西疆！”
姜云昭正盯着五写课业，闻言第一时间看向姜云晔。
姜云晔已经呆愣在当场，握笔的手悬在半空中，墨汁一滴一滴落在宣纸上，洇开一片模糊的墨迹。他抬起头，看向姜云昭，那目光里没有哭闹没有哀求，只有一种七岁的孩子不该有的近乎茫然的安静。
“二姐姐，”他轻声问，“他们要把我送到西疆去吗？”
姜云昭深吸一口气，紧紧将五拢进怀中：“你还这么，陛下怎么可以送你去……你放心，二姐姐绝对不会让他们送你走的。”
她摸了摸他的脑袋，忽然站起身就往外走去。白苏连忙跟上来，心翼翼地问：“殿下，您要去哪儿？”
“进宫。”姜云昭头也不回，“找孟太后。”
她与孟太后已经结盟，既然结盟，便不能眼看着崔承允一手遮、为所欲为。质子之事明面上是西疆使臣提出的，可若没有崔承允在背后推动，朝中怎会如此轻易便定了五？
大哥顶不住顾命大臣的压力，孟太后难道也顶不住吗？
马车在宫门前停下，姜云昭径直往万寿宫走去
万寿宫内，孟太后正坐在窗边品茶。听到宫人通报，她放下茶盏抬起头来，看着姜云昭走进来的模样，目光里带着几分了然。
“你是为五皇子的事而来？”
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