云南茂被云老二一番话问得哑口无言，老脸涨得通红，只得硬着头皮道：“族里这么多人家，总不能一家家去凑钱，我也跑不过来。香烛纸钱也花不了多少，总不能让每个人来祭祀都带一份，中午的饭菜也是，总不能让人来祭祖还得自带口粮吧？”
“为什么不能？”云老二反问，语气沉了几分，“钱都由我一家出，倒是场面好看。可我家的银子也不是发大水淌来的，就算真是发大水淌来的，也得我们一家人伸手辛苦冒险去水里捞不是。”
云老二到此有些气恼：“这个时节，大多人家都已经猫冬歇着了。而我家父子几个，连同儿媳妇们，哪一个不是还在日日操劳忙碌着，一直要忙到年底。”
“老二、老三从到大，那些难以想象的辛苦付出，你们没法亲眼见。那老大、老四呢，一直在你们眼皮子底下，你们也没看到吗？”
“就是如今，不旁人，单晨儿，人们口中的云家大爷。他每日起得比鸡还早，累得比牛还狠——牛每到农闲时节都歇着了，他一年到头就没停下来好好的歇过。”
“家里明明有暖房，可每年冬日里，大儿媳妇的手和脸，都能冻烂了。这是她耐不住性子，在暖房里坐不住吗？”
“为什么大家都只看到我家如今日子过好了，银子挣得多了，就没人看到我们一家饶辛苦付出呢？”
云南茂被这番话驳得无地自容，先前那种“云家富裕，出点钱理所应当”的想法，此刻荡然无存。他厚着脸皮道：“那这次……这次就算想按我刚才的法子办，通知各家，让他们都带些东西来，也来不及不是。”
“有去想解决的法子就好。凡事不能只依靠一人。”云老二缓缓道，“不是我不肯承担，俗话，十人抬一人易，一人抬十人难。何况云家一百多户，几千口人。”
云南茂细细琢磨，觉得这话极有道理，于是郑重地点零头。
云老二觉得此事已言尽于此，便示意黄芪去账房找云树杆取银子。
云南茂接过银子，看了看色不早，便起身告辞离去。
云老二站在前厅门口看着云南茂离去的背影想着：真不是自己气。虽然祭祖每年也就年前和清明节两次，这银子每次都由他出，也不是给不起，怕就怕，就像自己刚才跟云南茂的那样，时间长了，人们会习惯成自然，真把自己当成了族里公共的草垛，把自己的付出当成了理所当然。今日族里孩子没钱读书，要自己助学，自己给了；明日盖族祠没钱，需要银子，也给了；然后族里祭祀拜祖没钱也来要，再然后呢？是不是谁家人生病了，或是没粮、没衣、没媳妇，都来找自己，自己还承担得起吗？
云老二望着已经没了云南茂身影，眼看就要关上的大门，深深的叹了口气，刚转身欲往后院走去，攀墩墩便又噔噔噔的跑过来，上前禀报：“老太爷，镇上码头来人求见。”
云老二驻足，淡淡开口：“来人是谁？所为何事？”
“是云新勤。”
云老二微微颔首：“领他进前厅，我在慈候。”
不多时，云新勤入内，只禀了一桩事：“二伯，三哥往日搭乘过的那艘船，今日船只停靠在了镇上码头，船主问咱们家中可有物件、书信要捎往京都？”
“可问过他何时启程？”云老二问道。
“明日一早便开船。”
云老二点零头：“你稍候片刻。”
他转身折返后院，将码头捎信的事告知了徐氏。徐氏听罢，即刻去往旭阳苑寻吴婉娇，轻声叮嘱道：“家中无甚要事，家书里只给新阳报个平安便可。另外顺带提一嘴与范家的纠葛，免得范老爷子私下给其子写信搬弄是非。范进士闻讯问询，新阳身在京都、不明乡里原委，难免一头雾水。”
吴婉娇闻言了然，落笔极为稳妥。通篇书信并无半分私密言语，除了转述婆婆叮嘱的内容，只额外添了一句，家中孩童日日惦念父亲。
书信落笔封缄，她忽又想起一事，转头对徐氏道：“可否让我父亲也写一封家书，一并托付船老大送往京都？”
徐氏当即应允：“自然可以。咱们无从知晓新阳在京中确切居所，书信终究要送至你兄长府上，托他代为转交才稳妥。”
船老大收妥书信，隔日破晓准时扬帆启程。奈何一路风波不断，原本寻常的航程耽搁许久，足足一月之久，船只才终抵京都。
船老大安顿好船上诸事，休整两日、打理妥当一切事务后，方才雇了马车，携着家书入城递送。
彼时京都翰林院之内，云新阳所在的值房仍未补齐人手，整座厅堂仅有今科一甲三人值守。人手单薄，分派下来的编纂差事就少，对应的得到的任务补助银钱自然微薄。但是分钱的人也少，倒是也没有什么，反倒因为人少落得个清净。
云新阳他们这一甲三位新晋翰林，性情、家世截然不同。陆则清出身世家贵胄，生得眉目温润，气质斯文。当然，这样貌好是探花郎必备的条件之一。为人更是活络周到、长袖善舞，这样的性子最是利于结交同僚。再加上家世显赫，翰林院上下无人不给他几分情面，入苑不过两月，便已在此混得如鱼得水，风生水起。
云新阳的性情，虽然淡然沉稳，素来寡言少语，也从不刻意攀附结交旁人。但他顶着状元名头，身携翰林院从六品修撰的品阶，容貌好，待人又总是面带浅笑、语气温和，看上去给人一种很是人畜无害的样子。对上呢，他行事稳妥、差事周全，从未出过纰漏，也还算得上司赏识；对下，他待人宽厚、从不苛责生事，更不会言之不妥，因此大家倒也能与他和睦相处，无半分嫌隙。
而榜眼张景先呢，他生得身形魁梧、面目粗粝，声线洪亮厚重，是少见的文人武相。性情爽直，似乎一点不懂官场弯弯绕绕。
这日暮色将至，云新阳结束值守，步出翰林院大门。本不同路的张景先，却快步跟了上来。
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