云新晖听出了端倪，心知定是那爱心泛滥的金宝，又趁人不备给弟弟肉肉塞了吃的。他笑着走上前，给母亲问了安，便笑道：“看来啊，只要孩子周遭没什么凶险，身边的哥姐，往往就是最大的‘危险’。这可是亘古不变的规律。”
三个孩子瞧见云新晖归来，眼睛瞬间亮了，齐刷刷围上来问道：“爹爹也回来了吗？！”
“三哥要回来？谁传的话？什么情况？”云新晖闻言一惊，连忙看向徐氏。他深知云新阳此刻正在京都任职，若是贸然归家，绝非事一桩。
“没有啊。”徐氏也是一脸茫然，随即转头望向三个孩子，“你们是听谁爹爹要回来的？”
“娘，爹爹跟二爹爹、四爹爹他们一样，都是去了很远的地方忙正事去了，不是又去墙上‘贴贴’了。”
徐氏与云新晖这才恍然大悟。徐氏解释道：“虽然都是去了远方，但你们爹爹去的地方更远，可不是回就能回的。等过了年，娘就带你们去找你们的爹爹。”
孩子们听到过了年就能见到爹爹，想起爷爷的话：“饶一生要过许多道坎，这门槛或许就是你们人生要努力跨过去的第一道坎。”
他们现在只会过门槛，还不知道怎么过年，金宝顿时急忙追着问：“年在哪儿呀？什么时候过，怎么过？”
“年还远着呢，得再过两个多月，才到年呢。”
孩子们听了，一脸迷糊。先是要过了年才能去，现在又出来个“两个多月”要过，于是本着不懂就问的劲头：“那‘两个多月’又在哪儿，要怎么过呀？”
徐氏虽然没有弄懂孩子口中的“过”到底是个什么意思，依然耐着性子，温声笑道：“当然是一过呀。”还怕他们听不明白又解释：“你们早上起来玩一，晚上再睡一觉，就过去了一。”
孩子们明白了，原来这一这么好过，只需睡着，在梦里就过去了。
于是又继续追问：“那年有多远？比到大门口还远吗？”
徐氏知道孩子们还不能理解此远和彼远的差别，只得笑着哄道： “比到大门口远多了。”
“那比到镇上还远吗？”
“也比到镇上远。”
“年高不高呀？好不好过？有门槛高吗？我们能一下子就翻过去吗？”
云新晖在旁听着，终于明白了孩子们的意思，忍俊不禁，便替徐氏答道：“那年兽啊，可高可大了，跟房子一样魁梧；眼睛像铜盆那么大，眼珠子跟这门联纸一样，通红通红的，嘴巴比窗户还大，最喜欢吃孩子，啊呜一下，一口能吃下三个呢！”
“总之就是红眼红鼻子，四个毛蹄子，走路啪啪响，专吃哭孩子。”
着，他还故意做出一副要去抓他们的模样，逗得三个家伙吓得赶紧往徐氏怀里钻。金宝还不忘问了一句：“那……那过不了年，是不是就见不到爹爹了？”
云新晖见状，又笑嘻嘻地补充道：“这年兽虽然个子高、模样凶，可它有个致命的毛病——胆子特别，怕红色，怕响声。所以人们就在除夕这一日年兽出来时，在门上贴上红纸，再砍来竹子，堆在门口用火烧，通红的火光，再加上竹节‘噼里啪啦’爆响，一下子就把年兽吓跑了。”
“不过，现在有了火药，做出了鞭炮，人们都图懒省事，不再去砍竹子，烧竹节，过年时买上一挂鞭炮往门口一挂，点上火，‘噼里啪啦’一响，照样能把年兽吓得跑没影。”
孩子们听了，知道年没那么难过，甚至自己什么都不用做就能过去，这才松了口气。
丫鬟们见云新晖才回来，或许会有话要与徐氏，便乖巧地将孩子们哄离了院子。
待孩子们走远，云新晖才问道：“我刚进门时，攀墩墩茂爷爷又来了，又是为了什么破事？”
“谁得准呢？”徐氏轻蹙眉头，“无非是些鸡毛蒜皮的事，或是来讨银子的。你们兄弟俩的生意可还顺利？你二哥一家可都还好。”
云新晖点点头：“娘，一切都好，有什么事我们自己也能解决，您尽管放心。”具体的一些事情他并没有去细而是转而问道：“肉肉可是在你这里？”
徐氏点点头：“嗯，抱弟去了泡菜作坊，虽然她如今的重心都转移到了镇上的生意那里，泡菜作坊都交给了你大嫂管，日常管理和泡材质量都把握的很好，但是那里毕竟是抱弟最先操持起来的，总是担心着哪里别出岔子，有事没事儿还是爱去察看一番。哦，肉肉在屋里像是醒了。”
云新晖听了笑着起身：“我先去屋里看看这东西长零肉没？”
再前厅里，徐氏猜得果然没错。云南茂此番前来，果真是为了银子而来。
云南茂见到云老二，先不紧不慢地起了族祠的工期：“祠堂那边公地上的树，夏季我已让人砍倒，晾到秋季农闲，就请隔壁村的木匠来做门窗。剩下的木料，拼拼凑凑做牌位和木架也够用了。只是这工钱，还没着落。”
“再者，祠堂落成后，族里总归要在年前聚在一起祭次祖。这香烛纸钱是一笔开销，还有那些远道而来的族人，中午赶不回去吃饭，总不能让他们饿着肚子，留饭也是一笔开销。”
云老二闻言，只觉心头沉重。族中大多人家穷困，实在难以筹措，只得无奈问道：“吧，这回又要多少？”
云南茂本想十两，这样明年清明节的祭典开销也足够了，可话到嘴边，终究有些张不开口，只是嗫嚅道：“五……五两吧。这笔钱拿去付了工钱后，饭钱就紧巴些，让近处的族人回家吃，应该也够了。”
“这次祭典的银子，我出。”云老二语气平静，却带着不容置疑的坚定，“可我出了这次，以后呢？明年，后年，年年祭祖，茂叔可有什么章程？总不能每次祭祀，香烛纸钱乃至饭钱，全族人家来祭祖时，都玩空手道，一毛不拔，都由我一家来出。茂叔觉得这样合理吗？”
“就算我们一家人都勤劳些，一年忙到头，挣的钱比别家多些，有那么点积蓄，可也不能把我当成族里公用的草垛。甭管什么事，只要有需要，就随手来我这儿薅一把。茂叔觉得这样对我公平吗？”
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