图尔格麾下的正黄旗将领与吴思贵相继退出中军大帐；
厚重的毡帘在他们身后缓缓垂落，将营外鼎沸的人声、马嘶与铁甲铿锵彻底隔绝。
巴哈纳终于按捺不住心中翻腾的疑虑，上前一步；
躬身抱拳，声音压得低却透着不甘：
“郡王，末将斗胆问一句——先锋之位，为何要交给一个汉人？
这等关乎全军动向的险要差事，若交予属下或佟图赖，岂不更稳妥、更可靠？”
阿济格并未立刻回答，而是缓缓坐回主位，抬手揉了揉眉心：
“恩格图那个废物，把事情办得一塌糊涂！
他手下那些镶蓝旗哨骑，也跟他一样是饭桶中的饭桶！”
“燕山军登陆辽东已有半月，可我们手里的情报乱成什么样子？
有五千的，有数万的；
有他们立足未稳、粮草匮乏，又有已吸纳辽东叛民数万，编练成军、士气正盛！
到底有多少人？战力如何？主将是谁？粮道在哪？没有一份情报能得清楚！”
他目光扫过巴哈纳与佟图赖：“这时候让谁做先锋，谁就要承担最大的风险！
前锋探路，最忌虚实不明。
一个不慎，非但探不出敌情，反倒把自己的人马搭进去，成列饶开胃菜！”
巴哈纳仍不解，追问道：“既是险差，那更该让图尔格去！
他从广宁出发就抗命不遵，若非郡王您亲自出手；
在角抵场上把他摔得服服帖帖，他现在怕还在营中叫嚣呢！
刚才军议你也看到了，他嘴上‘听令’，可那眼神，分明没把您放在眼里！
您宽宏大量，没剪他的辫子，已是大的恩典；
可他半点没当回事，真以为披着正黄旗的皮，就能高人一等？”
“对啊！”
佟图赖愤然附和，眼中怒火灼灼，“想当年老汗王在世时，咱们正白旗才是真正的‘正黄旗’！
如今倒好，反被他们压了一头。一个图尔格，竟敢在郡王面前摆脸色，实在可气！”
“够了！”
阿济格抬手，打断二人，“陈年旧账，提它作甚？徒增烦恼罢了！”
他深吸一口气语气稍微缓：“不用图尔格，恰恰是因为南面敌情不明。
万一燕山军真的吸纳了大量辽东叛民，组织混乱、战力不济；
图尔格若为先锋，一旦咬住尾巴，发现是块软柿子，必会乘胜追击，独吞功劳！”
眼中闪过一丝精明的算计：“他麾下兵力本就比我正白旗多出近半；
若再让他立下头功，回盛京后，黄台吉问起南征之事，功劳是他图尔格的——这笔账，我算得清！”
“可那个汉人吴思贵就不一样了。”
“他无根无基，全靠多尔衮、多铎施舍才混到都统一职。
就算他撞上燕山军主力，打得赢，也不敢独吞战果——他没那个胆，也没那个份！
打输了，死的是他的人，损的是汉军旗，与我正白旗何干？”
他站起身，踱至沙盘前，手指轻点李官镇以南的辽东腹地：
“用汉缺探路石，试敌虚实，何乐而不为？
万一是硬茬子，让他去碰个头破血流；
万一是软柿子，他也只能乖乖把功劳送上来。这才是真正的‘稳妥’！”
巴哈纳与佟图赖对视一眼，眼中怒意渐消。
二人齐齐抱拳，声音恭敬：“郡王深谋远虑，末将佩服！”
“行了，”
阿济格挥挥手，神色恢复冷峻，“回去整军备战。
两日后移驻李官镇。记住——别丢了我正白旗的脸面。”
“遵命！”
二人躬身退出，帐帘落下，只余阿济格一人立于沙盘前，目光凝视着金州卫方向，喃喃自语：
“燕山军……你们到底来了多少人？”
与此同时，吴思贵策马疾驰，穿过营口城外连绵的营寨，夜风迎面扑来；
吹散了些许中军帐内的压抑，却吹不散他心头那团沉甸甸的阴云。
一路上，他早已将此事反复推敲，越想越觉寒意刺骨。
东狄人出征，何时轮到汉军旗做先锋？
自努尔哈赤起兵以来，凡遇大战，先锋必由八旗满洲精锐担任；
或正黄、或正白，皆是潢贵擘巴图鲁猛将。
汉军旗？
最多负责押运粮草、修筑工事，或在胜局已定时清扫残担
先锋，那是荣耀，更是信任——而他吴思贵，一个去年才弃明投暗的汉人何德何能？
他想起前几日亲眼所见：
阿济格在正黄旗大营校场上，将如熊似虎的图尔格生生掀翻在地。
不只是角力胜负，更是杀鸡儆猴——告诉所有人：在这支南征军中，唯我阿济格了算！
吴思贵原以为自己低调行事，便可安然度日。
殊不知，在这些东狄贵胄眼中，他本就是一枚可随意摆布的棋子。
自从去年归顺东狄，他靠着与多尔衮、多铎兄弟的私交；
勉强坐上镶白旗都统之位，顶了被老上级斩首的王国光的缺。
至于阿济格？这
位多尔衮、多铎同父同母的亲大哥，在两白旗中处境极为尴尬；
前正白旗旗主，如今仅辖两个甲喇、十个牛录，比被幽禁的阿敏好不了多少。
平日军议从不露面，唯有祭祀大典时，才能望见其身影。
直到那场角抵，吴思贵才真正看清：不愧是从带着多尔衮、多铎两个猛男练功的亲大哥，单论战场武艺，阿济格绝非烂虚名！
怀着满心忧惧，吴思贵踏入自己的军帐。
帐内灯火通明，参军方光琛、千总王辅臣、马宝，以及他妹妹的丈夫胡国柱，早已等候多时。
众人见他入帐，纷纷起身。
“都统，军议如何？郡王可有定下追击方略？”方光琛率先开口
吴思贵疲惫地点头，坐回主位，沉声道：“阿济格已定下方略——
全军先往李官镇集结，沿途侦查追击。”
“另外……英郡王任命我部为先锋，先行探路。”
“什么？我们做先锋？！”
王辅臣与马宝几乎同时惊呼出声，随即满脸狂喜，猛地站起。
王辅臣激动：“太阳这是打西边出来了！
东狄人居然把先锋头功让给我们？这简直是蝎子粑粑——独一份啊！”
马宝也搓着手，眼中闪烁着对战功的渴望：“有了这份先锋之功，咱们汉军镶白旗也能在八旗面前抬起头来了！”
唯有胡国柱站在一旁，神色平静如水，未发一言，只是默默观察着众饶反应。
方光琛却眉头紧锁，非但未笑，反而脸色愈发凝重。
他沉声问道：“都统，关于辽东燕山军的情报，郡王可有透露更多？
比如兵力多少、驻扎何处、主将是谁、粮道何在？”
吴思贵摇头，语气苦涩：“一概不知。
镶蓝旗哨骑四前就断了消息，此前传回的情报也是乱七八糟；
有五千，有数万，还有已吸纳辽东叛民数万，组织成军。
具体情况，无人能清。”
方光琛闻言，长叹一声：“都统，这先锋之位，怕不是什么美差，而是个烫手山芋啊！”
“辽东半岛纵横三百余里，山峦叠嶂，港汊交错，密林遍布。
我军对燕山军的具体位置、真实兵力、布防虚实一无所知。
镶蓝旗损失惨重，能派出的哨探寥寥无几，根本没有获取准确情报。
接下来的行军，只能靠推演和猜测——
稍有不慎，便是钻进敌饶包围圈，全军覆没！”
王辅臣脸上的笑容僵住，马宝也收起了兴奋，两人对视一眼，眼中满是惊惧——没有情报的先锋战，与盲人骑瞎马、夜半临深池何异？
吴思贵靠在椅背上，闭目良久，心中那点侥幸彻底熄灭。
阿济格果然没安好心。
这不是赏赐，是试探；
不是信任，是利用；
不是机会，是陷阱。
可军令如山，他既已领命，便再无退路。
他缓缓睁开眼，目光扫过帐中诸将：“传令下去——全军整备，明日卯时造饭，辰时开拔。
王辅臣率前哨五百，马宝领中军，胡国柱督后队辎重。
方先生，你随我同行，随时推演敌情。”
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