夜色渐沉，盛家上下灯火渐次静谧，墨兰用完晚膳，避开院中仆饶视线，悄然凝神，身形一晃便踏入了混沌珠的秘境之郑
珠内灵气氤氲，暖润的柔光笼罩四方，草木葱茏，晚风轻柔，比俗世多了几分安宁清幽。远徵早已在慈候，他一身素色衣袍立在青石旁，身姿挺拔如玉，眼底带着几分温柔的期许，显然是早早便盼着她前来。
待墨兰缓步走近，他立刻迎了上来，方才听墨兰细细完白日心中的顾虑与烦忧后，他微微挑眉，语气带着几分利落的笃定，轻声提议道：“要我，你索性直接将我们的关系告诉岳母，这般坦坦荡荡，往后许多事便都顺理成章，什么难题都迎刃而解了。”
墨兰轻轻摇了摇头，眉眼间凝着一丝浅浅的忧虑，抬手拂过身前的一缕发丝，无奈地叹了口气：“哪里有你想的这般简单。此事关乎名节、礼法，更是终身大事，岂能贸然开口？况且在母亲心中，你从来都只是长枫兄长最好的挚友，她一直将你视作晚辈、世交子弟，从未有过半分别的念想，我们骤然坦白，只会让她措手不及，徒生风波。”
远徵闻言微微颔首，并不反驳，沉思片刻后，眸中灵光一闪，缓缓道出自己的计策：“你的是实情，但也并非全无转机。我们不便直言，那便让长枫来从中周旋。”
墨兰闻言心头微惊，抬眸望向他，眼底带着几分诧异与迟疑：“你是打算将我们早已私定情意的关系，告知长枫兄长？”
“自然不是。”远徵立刻摇头，上前半步，微微靠近墨兰，目光灼灼，满含真挚与深情地凝着她，一字一句，郑重无比，“我要让他知道的是，我心悦你，我倾慕已久，此生唯愿娶你为妻。”
简简单单一句话，滚烫又真诚，直直撞进墨兰的心底。墨兰怔怔地望着眼前眉眼温柔的少年，心头积攒多日的忐忑与不安尽数消散，只剩下满溢的暖意与清甜，她唇角不自觉扬起浅浅的弧度，轻声呢喃：“真好。”
看着她眉眼弯弯、满目温柔的模样，远徵眼底的柔情更甚，他耐心细细解释着自己的周全考量：“自然是好的。你要知晓，这方世界不比我们以往所处的地，世俗规矩森严，对女子颇多偏见桎梏。倘若我们直言早已相知相恋，私定终身，旁人只会非议于你，就连长枫一时之间恐怕也难以接受，心中难免会有隔阂与芥蒂。”
他抬手，轻柔地替墨兰拂去鬓边被风吹乱的碎发，语气沉稳又缜密：“倒不如换个方式，只我对你一见倾心、日久生情，满心爱慕，一心想要追求你、求取你。我以挚友的身份，坦诚向他求取相助，既保全你的名声，又合了世俗情理，最为稳妥。”
墨兰听完他面面俱到的谋划，心中豁然开朗，眼底的愁云彻底散去，她含笑望着思虑周全的远徵，俏皮地打趣道：“你这般笃定，就确定长枫兄长一定会应允帮你？”
远徵眸色沉静，唇角扬起一抹胸有成竹的淡笑，语气无比肯定：“他一定会的，无论从情理、私心还是长远来看，他都不会拒绝。”
诚然，远徵所言半点不假。
长枫自接受自家娘教诲，心中根深蒂固揣着护妹的念头，素来极为疼爱墨兰。墨兰是他一母同胞的亲妹，性子柔软聪慧，他向来事事迁就、处处偏袒。年少交友、闯荡在外时，他时常记挂着尚且年幼的妹妹，私下里也悄悄留意过不少世家子弟，一心想为墨兰寻一位品性出众、家世相当、能护她一生安稳的良人，只是看遍周遭众人，始终觉得无人能配得上自家聪慧玲珑的妹妹，故而迟迟没有半分动静。
抛开手足情深的情理不谈，于私心而言，长枫看人极准，他早已看透远徵绝非池中之物。他深知远徵心怀凌云壮志，身负惊世之才，实力深不可测，未来前程不可限量，绝非寻常世家子弟可比。
若是远徵真的能迎娶墨兰，那墨兰往后便是尊荣加身、安稳无忧，而盛家、而他自己，也能借着这层姻亲关系，得无尽裨益，前程仕途皆会更上一层楼。
于情于理，于公于私，长枫都没有半分拒绝的道理。
翌日午后，光清朗，庭院落满细碎暖阳。
长枫正坐在王府廊下翻看远徵新得的书卷，指尖轻捻书页，神色闲适安然。远徵如约寻了过来，褪去了往日相处时的随性自在，神色端肃，步履沉稳，全然不似平日嬉笑相伴的挚友模样。
他径直走到长枫面前，没有迂回寒暄，也没有半分遮掩迟疑，开门见山，字字坦荡，句句郑重：“长枫，我今日寻你来，是有一件私事，坦诚相告，也诚心求你应允。”
长枫闻声抬眸，见他神色肃穆，心中先隐隐生出几分诧异，随手合上书卷，挑眉问道：“何事这般郑重？你我之间，何须如此拘束。”
远徵垂眸稍顿，随即抬眼直视长枫，目光澄澈坦荡，无半分闪躲，语气坚定而真挚：“我心悦墨兰。自相识相知以来，日久情深，满心倾慕，从无半分儿戏。我并非一时兴起，而是深思熟虑，此生唯一心愿，便是求娶墨兰为妻，护她一生安乐顺遂。”
这一句话落地，如同清风骤起，惊得满院寂静。
长枫整个人骤然一怔，眸中的闲适悠然瞬间尽数褪去，瞳孔微微收缩，脸上漫开全然不敢置信的错愕。他定定地看着眼前相交多年的挚友，一时间竟失语僵在原地，半晌未曾动弹。
在他心中，远徵素来将墨兰视作亲妹一般疼惜照料，两人相处素来得体规矩，亲昵却守礼，从未有过半分逾矩之举。他从未、哪怕半分念头，都未曾揣测过这一对朝夕相处的挚友，竟会生出这般儿女情长的情意。
巨大的惊讶席卷心头，长枫指尖微僵，脑海中瞬间翻涌过往无数细节。
他想起之前无数个见面的时刻，远徵总会下意识偏爱偏袒墨兰，会耐心替她解围，会默默护她周全，会记得她所有喜好忌讳。从前他只当是挚友疼惜自家妹，是少年心性的温柔仗义，此刻细细回想，那些恰到好处的温柔、毫无底线的偏袒、润物无声的守护，哪里是简单的亲友情分，分明是藏得极深、隐忍克制的满心爱慕。
震惊过后，便是漫长的沉默。
长枫敛去脸上的错愕，神色慢慢沉定下来，指尖轻轻叩着廊边木栏，垂眸细细思忖权衡。
他先是思索二人性情相配与否——远徵心性沉稳、智计卓绝、胸襟开阔，从不浮躁浅薄，待人赤诚专一。而墨兰温柔细腻、聪慧通透，心底柔软善良。二人脾性互补，相处融洽，远比那些世俗联姻的世家子弟更为契合。
继而他又考量身世前程与真心利弊。远徵一身惊世之才，未来不可估量，绝非碌碌无为之辈。若墨兰嫁与他，无需受宅斗磋磨，无需为生计奔波，更不会被人轻贱折辱，是真正能将她捧在手心、护她一生的良人。
最后落回最根本的手足私心。
他寻遍世间子弟多年，只求一人能真心待墨兰、偏爱墨兰、护她一世安稳。如今这人，恰好是他最信任、最了解、最敬重的挚友远徵。
世间最难得的姻缘，从来不是家世匹配、门当户对，而是满心偏爱、始终如一。
良久，长枫缓缓抬眸，眼底的震惊已然尽数褪去，取而代之的是深沉的了然与审慎，他望着神色坦荡、静待答复的远徵，缓缓开口，语气认真而郑重。
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