隆冬腊月，凛冽北风席卷大西洋西岸，沿岸海面大半冰封，往来远洋船队尽数停航，詹姆斯敦、波士顿两处港湾一时帆影稀疏。
海路阻断，恰好给连年征战的秦藩各部，留出一段休整间隙，整饬军备、梳理民政，谋划来年大势。
詹姆斯敦藩王府议事堂内，松木炉火熊熊燃烧，暖意驱散满堂寒意。
一张崭新的北美东岸舆图铺展案上，疆域较之三年前已然拓扩数倍，李怀民端坐主位，左右文武分列就位。
王府长史徐鸿儒居左，执掌谋略筹划；郑嵩总领民政户籍、粮草工坊；
雷武阳掌管藩镇嫡系亲军；潘有为调度水师战船与岸防陆战队，李福禄统领抚边辅兵团，一众军政官员依序肃立，议事氛围肃穆。
“海路冰封两月，中原船队暂难靠岸，正好趁此时机，梳理全境诸事。”李怀民目光扫过堂下众人，“逐一禀报近况。”
郑嵩上前半步，翻开手中账册回话：“臣启殿下，去年全年抵港中原移民，共计四万三千七百人，扣除老弱妇孺，新增可征召青壮一万一千余人。
如今藩境之内，在册中原汉人已逾十万两千人。
弗吉尼亚、马萨诸塞两处熟地开垦完毕，新增良田七万余亩，秋收粮草充盈，各大仓库存粮，足以供给全境军民两年之用。
另外，城郊军械工坊与冶炼炮场，已然竣工投产，如今可就地熔炼铜铁，铸造六磅野战铜炮，锻打1669式燧发枪与配套刺刀，往后大半军械无需跨海转运，可实现本地自给。”
李怀民微微颔首：“军械工坊乃经略根基，务必严加看管，火药作坊划为禁地，严防走漏与意外。
新到移民分批安置，半数务农垦田，半数择优编入团练辅兵，不可过度征召青壮，耽误农时。”
“下官谨记。”郑嵩退立一旁。
随后雷武阳出列禀奏军务：“末将禀报殿下，殿下直辖的藩镇亲卫团总计七千兵员，分为亲卫左营、亲卫右营、火器哨营、扈从亲兵营四营建制。
各营之下分设总旗、旗，秋冬两季始终坚持枪炮阵列操练，军纪阵法未曾懈怠。
本年度择优补充新兵七百人，皆是移民之中身强体健的青壮，如今新兵已然磨合完毕，可随军出征。
眼下西山山口常设一个总旗兵力驻守，扼守阿巴拉契亚高原要道，提防切罗基残部东出劫掠。
中部纽约、新泽西、马里兰三处英属殖民地，被水师封锁近一年，如今城内粮草日渐匮乏，物价飞涨，当地议会派系撕裂，频频派遣使者前来试探，想要重启通商贸易。”
水师统领潘有为接续开口：“末将巡查海岸得知，三处殖民地商船早已不敢驶出近海，烟草、木料等物产外销无路，城内百姓怨声载道。
议会之中，一派主张归附求和，另有顽固之人暗中勾结内陆部族，派遣艇绕道偷渡输送火药铅弹。
属下已经重新划分巡海区段，加派战船日夜值守，水师下辖两营陆战队一千四百人，分守各处港湾炮台，随时可登岸作战。”
李怀民转头看向徐鸿儒，出言问询对策。
徐鸿儒捻着念珠，目光落在舆图之上，缓缓开口：“殿下，中部三地困守孤城，眼下不宜大举强攻。
一来海路冰封，即便攻破城池，也无充足人口迁入驻守；二来贸然杀伐，容易激起北方所有殖民地抱团死战，不如继续围而不攻，以封锁消耗其民心，待其内部矛盾激化，再顺势收服，代价最。”
话音一转，徐鸿儒抬手指向舆图最北端：“当下真正需要防备的，是北方新英格兰三地。
新罕布什尔、康涅狄格、罗德岛三处殖民地，早年一直观望战局，如今见我藩势力日渐壮大，已然心生戒备。
各处收拢了大量从中部逃散的残兵，还扶持私掠船游荡外海，屡次劫掠近海补给船只，待到开春航路解冻，势必成为北边大患。
来年开春，主力大军可北上经略北线海岸。”
李怀民看向抚边辅兵团统领李福禄：“西山一线情形如何？”
李福禄拱手回话：“属下启禀殿下，抚边辅兵团四营共计四千将士，入冬以来分守各处隘口，时常进山巡查。
切罗基主战残部退守高原深处，只敢股窜出劫掠外围村落，属下已经安排队轮防巡逻，一旦发现成股劫掠之敌，便可就地围剿。
此前归附的七个土着部落渐渐安定，陆续有青壮请求编入辅兵，只是部族之间积怨已久，仍需慢慢管束调和。”
“戍守山林、招抚部族为重，不可贸然深入高原腹地追击。”李怀民叮嘱道。
“属下遵令。”
一番议事过后，第四年全年方略基本敲定，冬季休养生息、锻造军械、操练士卒。
开春融冰之后，藩镇亲卫团为主力挥师北上，平定新英格兰诸殖民地，中部三地保持封锁围困，徐徐消耗；西线辅兵团持续渗透高原，分化牵制土着部族。
文武官员陆续退去，大堂之内仅剩李怀民与徐鸿儒二人。
炉火摇曳，徐鸿儒目光转向弗吉尼亚南部区域，低声提醒：“殿下，还有一桩隐忧。
昔日培根之乱的残余旧部，蛰伏在南部种植园一带数年，暗中收拢旧人、私蓄兵丁，一直在等待时机作乱。
前年忙于对外征伐，无暇清剿，待到北方战事平定之后，这股内部隐患，也该逐步肃清了。”
起这事，李怀民眸中泛起冷色：“先攘外，再安内。北方战事落幕，再来处置内患。”
窗外风雪呼啸，黑底唐旗在寒风中迎风舒展。
............
时序流转，冬去春来。
二月底，沿岸寒潮渐渐褪去，海面上的浮冰逐日消融，原本封冻两个月的大西洋航路，重新恢复通畅。
远渡重洋的船队，陆续出现在海平面上，一艘艘漕船、商船顺着洋流驶入港湾，新一轮中原移民、粮草物资再度源源抵达北美。
詹姆斯敦城外的校场之上，数万军民围观整军大典。
宽阔的演武场平整开阔，四周立起辕门与旗台，各色番号旗帜迎风林立。
七千藩镇亲卫团全数列阵而出，按营、总旗、旗次序排布，阵列整齐无一丝偏移。
亲卫左右两营步卒身披赤红棉甲，腰挎佩刀，肩扛定业燧发枪，刺刀收在鞘中，脚步踏在泥土之上进退合度。
火器哨营单独列于阵列侧翼，五十余门各式野战炮一字排开，炮口朝向远方，炮手分列炮位两侧，神色肃穆。
扈从亲兵营则多是骑卒，战马披挂简易护具，骑手腰悬弯刀，分列大阵两翼，作为随时驰援的机动兵力。
李怀民一身鎏铜鳞甲，腰悬佩剑，骑马立于高台之下，身旁徐鸿儒、雷武阳等人随行护卫。
他目光扫过麾下阵列，亲卫军经过一整个冬的操练，精气神较之去年更为凝练，新兵已经完全融入队伍，阵型进退有度，号令响应迅捷。
雷武阳策马来到阵前，高声传令：“各营清点兵员，检修枪械火炮，三日后拔营北上，进驻波士顿休整待命。”
号令一层层向下传递，从营总传到总旗，再分派至各个旗，整片校场之内，只有此起彼伏的应答之声。
整军大典过后，各处开始忙碌筹备出征事宜。
郑嵩调度粮草辎重，征调民间大车两百余辆，将粮仓之中的米面、腌肉、干菜打包装车，又从军械工坊调取新锻造的火枪、火药、铅弹，分门别类装箱，随同大军一同北上。
工坊之内的工匠昼夜赶工，赶制更多军械，保障前线补给不断。
潘有为也接到调令，抽调五艘五级战舰、三艘六级巡舰北上，沿海岸线伴行陆军行进，一方面护送粮船，另一方面随时威慑，近海出没的私掠船，保障沿岸水路安全。
出发前三日，李福禄带着抚边营团，返回詹姆斯敦休整。
四千辅兵大多衣衫混杂，身上既有鞣制的兽皮，也有分发的粗布军服，常年在山林穿行，肤色黝黑身形矫健。
他们不善大阵操练，却精于斥候探路、野外宿营，此番主力大军北上，抚边辅兵团分出两个营留守西山防线，剩下两营随同主力北上，负责前路探哨、开辟山道。
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临行前夜，李怀民再度召集众人商定行军路线。
大军将从詹姆斯敦启程，沿着海岸线北侧官道一路行进，途经马里兰外围封锁线、新泽西边境，一路北上最终进驻波士顿休整。
沿途不主动强攻中部三座殖民地城池，只在外围布设警戒哨卡，防止对方尾随骚扰。
徐鸿儒在一旁补充叮嘱：“北上路途遥远，沿途多荒林沼泽，令抚边辅兵提前派出斥候队，提前探查水源与宿营之地，防备对方派出股人马沿路袭扰粮道。
新英格兰三地民风剽悍，多有猎户与水手组成的民兵，不可觑。”
第三日色微亮，号角声划破黎明。
藩镇亲卫团拔营启程，七千精锐分成前后三队，火器营与火炮车队居中，辎重车队护卫在中段，骑兵斥候四散撒出，向北方缓缓开拔。
队伍首尾绵延数里，旌旗如云，甲仗鲜明，沿着海岸大路一路向北前校
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