圣驾回迁那日,秋风凛冽,落叶纷飞。
白诚躺在暖软的龙辇之中,身上覆着层层锦绣狐裘,依旧难抵通体寒凉。
一路行过宫道,望着沿途熟悉的朱墙黄瓦、宫阙楼台,望着这半生执掌的万里宫城,他浑浊的眼底,掠过一丝浅浅的怅然,随即归于沉寂。
重回大安宫之后,帝体衰败之势再无停滞,一日更甚一日。
此后旬月时光,白诚大半时日都陷于沉沉昏睡之中,双目紧闭,气息微弱,神志恍惚,时常昼夜不醒,浑然不知朝夕。
东宫太子白衍得知父皇病危,心急如焚,日日卸下所有政务,晨昏入宫侍疾,寸步不离大安宫。
每日未破晓,白衍便入宫请安,立于龙床之侧,静静守候;直至深夜夜深,宫城落锁,依旧不肯离去。
可连日以来,他能见到的,始终是父皇沉睡床榻的模样。
锦帐低垂,遮蔽殿中光影。偌大的大安宫寝殿肃穆死寂,药味弥漫整座殿宇,苦涩浓重,挥之不去。
白诚静静仰卧于龙床之上,双目紧闭,面色枯槁苍白,往日威严深邃的眉眼尽数松弛,没鳞王的凌厉气势,只剩垂暮濒死的孱弱枯寂。
无论白衍轻声唤请、静静守候,或是俯身探视,床榻上的帝王始终昏睡不醒,气息悠悠,似随时都会断绝。
日日侍疾,日日空守。
白衍立在床前,望着父皇日渐衰败的模样,心中酸涩沉重,焦虑惶恐萦绕心头。
他早已熟理政、掌朝局、定庶务,能稳盛世、安万民、治山河,可面对至亲父皇垂暮病危,却束手无策、无能为力,只能眼睁睁看着至亲日渐凋零,心底满是无力与悲恸。
他知晓父皇一生孤苦,半生操劳,知晓父皇为这大周江山倾尽所有,更知晓父皇心中藏着半生无人可诉的孤寂与隐忧。
如此日复一日,焦灼守候,直至大康二年九月下旬。
这一日午后,秋阳透过大安宫雕花窗棂,斜斜洒落一缕浅淡柔光,驱散令中些许沉冷药气。
昏睡多日的白诚,终于缓缓睁开了沉重的双目。
久睡初醒,他眼底一片浑浊空洞,视线涣散,许久才缓缓聚焦,胸口微微起伏,艰难地喘出几口气息,混沌的神志一点点回笼。
殿内值守的宫人见帝王苏醒,又惊又喜,连忙欲传御医、报太子。
白诚却微微抬手,动作虚弱无力,轻轻摇头,制止了宫人动静,沙哑微弱的嗓音气若游丝,缓缓吩咐:“传……太子入宫,即刻觐见。”
圣谕落下,内侍不敢耽搁,快步疾出殿外,奔赴东宫传召。
彼时正在东宫批阅奏折、处置朝政的白衍,听闻父皇苏醒传召,心中巨震,来不及更衣,即刻快步策马,火速奔赴大安宫。
不过片刻,白衍便匆匆踏入寝殿。
数月以来,他第一次见到父皇清醒睁眼,可看着眼前形销骨立、气若游丝的帝王,心中悲恸更甚,眼眶瞬间泛红,快步上前,躬身立于床前,声音带着难以掩饰的哽咽:“儿臣参见父皇。”
龙床之上,白诚微微侧首,浑浊的目光落在自己悉心栽培多年的储君身上。
眼前的少年,早已褪去青涩稚气,经年理政历练,早已沉稳端方、气度雍容,有了君临下、执掌山河的帝王气象。
看着这般成熟稳重、堪当大任的太子,白诚枯竭的心底,生出一丝浅浅慰藉。他耗费数年心血,放权历练、悉心教导、重臣辅弼,终究是将这储君培养成才,足以托付大周万里江山。
殿中寂静无声,只剩帝王微弱的喘息声。
良久,白诚才缓缓启唇,嗓音沙哑干涩,带着濒死的虚弱,字字沉重,句句肺腑,是他帝王一生最后的嘱托,也是他最深的顾虑与告诫。
“衍儿,听好朕最后的话。”
“你姓白,是大周皇室正统,是白家子孙。你今日所承的江山,是白家世代浴血拼杀、苦心守护的江山。”
“终你一生,执掌朝政,君临下,切记,万万不可让外姓之人,夺走我白家的万里社稷、大周山河。”
此言一出,沉重如山,落于寂静殿中,震彻人心。
白衍心神巨震,瞬间读懂了父皇深藏心底的所有忧思与忌惮。
父皇一生谨守皇权,制衡朝局,防朋党、防权臣、防外戚、防藩镇,一生都在守护皇权独一、皇室独尊。
如今父皇病危垂暮,大限将至,朝野最大的隐患,便是外戚之势。
当今六宫之主、位居贵妃的王妱,正是他的生母。
王贵妃身居后宫高位,母仪六宫,王氏一族虽素来安分,无擅权之举,可终究是外戚宗亲。
他身为当朝太子,未来新君,母氏外戚然尊贵,极易滋生权柄、干预朝政,这便是父皇心中最深的隐忧。
父皇怕他日后心软徇私,纵容外戚坐大,怕外戚干政、架空皇权,怕几代人浴血打下的白家江山,最终落入外人之手。
读懂父皇的苦心与顾虑,白衍心中酸涩惶恐,当即躬身垂首,神色肃穆坚定,掷地有声郑重立誓:“儿臣谨记父皇教诲!”
“儿臣身为白家子嗣,大周储君,此生定当恪守本心,谨守皇权,制衡朝局,杜绝外戚干政、权臣擅权之弊!”
“祖父、父皇半生戎马、毕生勤政,打下这万里大周盛世。儿臣此生,定当鞠躬尽瘁,死而后已,誓死守住白家社稷,护好万里山河,不负先祖、不负父皇、不负下万民!”
见太子心志坚定、思虑通透、已然通晓帝王权术与江山重任,白诚浑浊的眼底掠过一丝欣慰,微微颔首。
他气息稍定,又继续缓缓嘱托,细数先祖基业,告诫子孙初心。
“你祖父,我大周开国先帝白洛恒,起于微末,出身落魄驸马,无根基、无依仗,白手起家,戎马一生。”
“南征北战,逐鹿下,覆灭前朝腐朽基业,硬生生从乱世烽烟之中,打出了大周百年基业、万里锦绣山河。”
“朕年少之时,不过一介闲散亲王,无储位之望,无至尊之权。可朕不甘平庸,蛰伏隐忍,步步筹谋,三征漠北,踏平边患,拓土开疆,将大周疆域扩至四海八荒、五胡之地,让四方蛮夷臣服、万国来朝。”
“朕登基二十二载,励精图治,整饬朝纲,清算朋党,安定四方,拓土西域,平定东北,终成今日大康盛世。”
“你是大周第三代君主,承先祖基业,守盛世山河,远比你祖辈、父皇生来顺遂,根基稳固、下安宁。”
“正因如此,你更不可有半分懈怠骄矜!”
白诚目光灼灼,用尽最后一丝气力叮嘱:“日后登基为帝,需勤政自持,戒骄戒躁,勤勉治国,体恤黎民,心怀苍生,敬畏山河。不可沉溺安乐,不可荒废朝政,需代代守好这白家江山,让大周基业千秋万代、永续不绝!”
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