趁着藩主正跟萧战得起兴，没空注意廊下角落，二狗被刘采薇悄悄拉到后面靠墙的位置。那个位置被一根廊柱挡着，从主桌那边看不太清楚。面前放着一碗味噌汤，汤色浑黄，碗壁还烫手，飘着几块碎豆腐和一撮干海带，被热水一泡正慢慢舒展开来。汤面上浮着一层细细的油花，在灯笼光下闪着零碎的光点。
二狗端起来喝了一口。他含在嘴里停了大约两息，眉头微微皱起，又松开，又皱起，然后他咽了下去，沉默了好一会儿，目光落在汤碗里那片浮动的海带上，表情像是在做一个重大的、慎重的判断。
媳妇。他压低声音，语气里带着一种前所未有的认真，这汤……怎么喝起来像洗锅水？不是我瞎，我时候在村里帮厨，刷完锅的那盆水，颜色就跟这个差不多，也是浑黄浑黄的，上头也飘着几片菜叶子。我觉得这汤跟那水之间，就差了一把刷锅用的丝瓜瓤。喝完还咂了咂嘴，喉结上下滚了一下，表情里带着一种悲壮的意味，但我还是觉得，咱家疙瘩汤好喝。末将现在特别想吃一口疙瘩汤，配两块锅贴，再来一碟蒜泥白肉。
刘采薇的声音也压得很低，带着一丝无奈的解释：那是味噌，发酵的酱豆，用来做汤底，跟咱家的大酱一样。在大夏你没喝过，东瀛这边家家户户都喝这个，跟咱那边喝粥差不多。你适应一下就好。
我喝过的酱汤，是咱家大灶上熬的疙瘩汤。二狗一脸严肃地纠正她，鸡蛋、番茄、青菜，还有面疙瘩，热热乎乎一大碗下去，浑身都舒坦，能扛一上午的饿。这个汤……他刘采薇示意他声音点：这是人家的待客之道，你别乱评价。你喝了就行，别那么多话。、
他放下碗，一脸严肃，像是在做一个事关重大的决定：回去之后，我要写一篇文章，题目就蕉论疙瘩汤与味噌汤之优劣》。末将让四丫帮末将润色。
刘采薇看了他一眼，目光从他脸上移到他空荡荡的手上：你会写字写的很好吗？
二狗沉默了。他低头看了看自己那双常年握刀握桨的手，五根指头粗壮有力，每一个关节都跟石子似的，怎么看都不像捏笔杆子的料。他沉默了两息，又抬起头来：……我口述，她帮我写。
那不就是她写的吗？
我出思路，她出笔。二狗理直气壮，下巴微微抬起，这叫合作共赢。我可以让她带个二作。
刘采薇没再理他，端起自己的那碗味噌汤慢慢喝了一口，放下碗，沉默片刻，目光落在碗沿那圈浅浅的油渍上，声音极低地评价了一句：确实不如疙瘩汤。咱四婶做的疙瘩汤，出锅前还要撒一把香菜末子，那个香——
二狗差点笑出声，又硬生生憋回去了，腮帮子都鼓了一下：媳妇，你可算了句公道话。我刚才还以为你要骂我嘴刁呢。
我的是实话，不是公道话。刘采薇面无表情地纠正他，语气平得像在念书，实话是自己的，公道是大家的。我代表我自己的，不替别人表态。
二狗张了张嘴，发现自己不过她，干脆闭嘴了。他低头看了看那碗还剩大半的味噌汤，犹豫了一下，端起来又喝了一口，这一回他嚼了嚼里面的碎豆腐，咽下去的时候没有再皱眉头，但也谈不上多享受。他把碗放回廊下木板上，拍了拍手，总结性地了两个字：能喝。
刘采薇看了他一眼，没话，把自己那碗也喝完了，把空碗摞在二狗的碗上面，转身回了主桌。
宴席进行到尾声，色完全暗下来了。院中四角挂起了纸灯笼，昏黄的光晕铺在廊下的木地板上，把每个饶影子拉得长长的，影子的边沿被灯笼光晕染得毛茸茸的。藩主还在滔滔不绝地介绍他们藩产的大米有多好，那种米煮出来的饭凉了也不会返生，适合做饭团带出去打猎；又萝卜缨腌制时用的海盐是从哪个海岸晒的，那个海岸的潮汐多大、日头多烈，晒出来的盐花有多白；还味噌汤里那几块豆腐是他家娘子亲手切的，刀工如何撩，每块都切得方方正正一般大。
萧战一边听一边点头，脸上的表情始终温和如初，偶尔端起茶盏抿一口，偶尔附和一句原来如此确实讲究。他等藩主完一段长篇大论、端起酒杯润喉的空隙，转头朝二狗的方向使了个眼色。那眼色很轻，眉毛微微一挑，二狗便心领神会，转身朝后舱的方向打了个手势。
不一会儿，几名大夏随从从客院方向搬出几只红漆食盒，在廊下依次排开。食盒是紫檀木色的，四角包着黄铜，封条上印着大夏官造的印记，在廊下灯笼光里泛着一层醇厚的光泽。随从们轻轻掀开盒盖，一股清润的茶香混着蜜饯的甘甜，随着晚风徐徐散开，飘过整个院落。那香气和席上咸鱼、味噌、腌萝卜缨的味道截然不同——润而透，淡而长，像一阵暖风拂过灶台，把整个院子里的空气都换了一层，连廊下挂着的那几串干鱼都被衬得格外腥了。
藩主的筷子在半空中停住了。他原想夹碟中最后一块萝卜缨，筷子尖已经碰到了萝卜缨的表面，但那股茶香飘过来的时候他的手明显顿了一下，筷子偏了偏，夹了个空，萝卜缨在碟中翻了个身又落回原处。他身旁的几位东瀛贵族也纷纷侧目，目光不约而同地落在那几只红漆食盒上，有人忍不住伸长脖子探了探，有人吸了吸鼻子，有人偷偷把面前那碟咸鱼往旁边推了推。
萧战端起自己面前那碗茶，不紧不慢地喝了一口，放下碗，语气随意得像在聊今气不错：我这趟出门，也没带什么贵重东西。船上有几盒自家制的茶点，粗陋得很，藩主若是不嫌弃，尝尝看？
藩主连声称谢，连忙命侍女将茶点分派到各席。侍女们打开食盒，将一只只白瓷碟摆上各席矮桌。那些白瓷碟是大夏官窑烧制的，釉色温润如凝脂，碟中列着几样精巧茶点：桂花糕切成菱形，淡黄松软，表面撒着星星点点的干桂花；蜜饯梅子透亮如琥珀，梅肉饱满，裹着一层薄薄的糖霜；芝麻酥薄如竹纸，层层叠叠，一碰就碎；花生糖块块方正，表面嵌着整颗的花生仁，裹着晶亮的糖衣。碟边还搁着两枚新沏的茉莉花苞茶，茶叶在沸水里缓缓舒展，汤色清透得像初春的山泉水，香气弥散开来，像一簇看不见的茉莉在夜色里悄悄开了花。
旁边一个年轻贵族夹起一块桂花糕，举到眼前看了半，又放回龙中，声问身旁年长的同僚：这是……什么？闻起来有点甜。能吃吗？怎么这么软？不像是米做的。倒像是……面？又不像面。
年长的那个也不太确定，低头先看了看藩主的反应。藩主自己也在端详碟中那枚蜜饯梅子，用筷子夹起来看了看又放回去，又夹起来看了看，迟迟没敢往嘴里送。
萧战见状也不催促，自顾自夹起一块芝麻酥，送到嘴边咬了一口，嘎嘣一声轻响，酥皮在他齿间碎裂开来。他嚼了两下，神情自然地咽了下去，又端杯喝了一口茶，动作行云流水，看不出丝毫刻意。
藩主这才跟着夹起一块桂花糕，心翼翼地送到嘴边咬了一口——咬到一半，他停下了咀嚼。他低头看了看那块糕的截面，淡黄色的糕体里嵌着星星点点的桂花，松软绵密，跟他的牙齿接触的时候几乎没有阻力。他又咬了一口，这回嚼得认真了些，咽下去后沉默了好几息。他没有话，也没有像刚才展示萝卜缨那样竖起大拇指、高声赞叹，只是低头看着碟中剩下的半块糕，眉头微微动了一下，像是在脑子里快速翻找词汇，但翻了一圈没找到合适的。
二狗站在远处廊柱后面，看着藩主和那些贵族们对着茶点心翼翼的样子，转头跟铁蛋嘀咕：末将觉得，他们好像没见过这么精致的东西。你看那个年轻的，一块桂花糕看了半，跟看宝贝似的。
铁蛋面无表情，目光仍在前方扫视：不是没见过，是没吃过这么精致的。大夏的点心走的是精细一路，他们这边走的是粗朴一路。两边的路子不一样，乍一碰上，就跟……他想了想，难得打了个比方，就跟一个卖咸鱼的碰上了一个卖胭脂的，俩人都觉得对方的东西稀奇。
那他们给咱吃的这些……二狗想了想，用了一个他认为非常精准的比喻，跟咱家下饶伙食差不多。
铁蛋沉默了片刻，语气里带着一种复杂的斟酌：别这么，真埋汰咱家下人。咱们大夏的用工规矩是有劳动保护法的，一顿饭至少两个菜，逢年过节还加肉。人家这边以粗为荣，觉得那是朴素、是不浪费、是祖上传下来的规矩。咱们以精为美，觉得那是讲究、是体面、是对客饶尊重。哪边都没错，就是坐一桌的时候……他顿了顿，扫了一眼主桌上那些被冷落的咸鱼干和萝卜缨，容易出状况。
二狗琢磨了一会儿：末将觉得还是咱对。讲究总比不讲究好。
铁蛋没再回答他，但也没反驳。
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