夕阳斜斜挂在草原际，鎏金般的光线漫过起伏的草浪，将六人身影拉得颀长。晨雾早已散尽，风卷着青草与干燥泥土的气息掠过衣襟，吉米亚走在队伍中间，脚步虽仍有些虚浮，眼神却比来时亮了许多，偶尔会抬手拂去鬓边沾着的草屑，目光不自觉地追随着远处翱翔的雄鹰，指尖悄悄攥紧了凌楚楚赠予的红绳。
李星群走在外侧，指尖摩挲着腰间的短刀，神识始终笼罩着四周半里范围。半日来，草原上虽无异常，可积庆寺喇嘛的阴影总像挥之不去的阴霾，让他不敢有丝毫懈怠。云暮与苏南星并肩而行，低声着河湟地区的风土人情，凌楚楚和阿依古丽则在后面叽叽喳喳，讨论着方才路过的牧民毡帐上奇特的花纹，试图驱散空气中的凝重。
就在这时，前方半里处的土坡上，忽然浮现一道黄色身影。那人身着月白镶边的赭黄僧袍，衣料虽朴素却浆洗得干净，边角绣着细密的回纹，不同于之前遇到的喇嘛那般凶戾。他身姿挺拔如松，双手合十静立坡顶，手中一串菩提子念珠垂在身前，颗颗温润有包浆，夕阳为他镀上一层柔和的光晕，连周身的草叶都仿佛染上了静谧的金光，竟透着几分出尘的禅意。走近些方能看清，他面容清癯，眉眼平和，鼻梁高挺，唇线分明，眼神澄澈如秋水，不见半分戾气，倒像是隐于山林的高僧。
“停下。” 李星群抬手示意，六人瞬间停下脚步。苏南星握住剑柄的手微微收紧，断袖在风中轻轻晃动；云暮眼神一凝，淡青色真气悄然在周身萦绕，指尖无意识地摩挲着袖中符纸；凌楚楚下意识地往苏南星身边靠了靠，阿依古丽则睁大了好奇的眼睛，唯有吉米亚，看到那明黄色的僧袍时，身子微微一颤，往后缩了缩。
那喇嘛缓缓走下土坡，步伐沉稳，每一步落下都恰好踩在草浪起伏的间隙，竟未搅动半分尘土。走到六人面前三丈处站定，依旧双手合十，口宣佛号：“唵嘛呢叭咪吽，诸位施主安否？”
他声音温和如春风拂过湖面，带着几分禅韵，目光扫过众人时并无敌意，落在吉米亚身上也只是淡淡一瞥，便又收回视线，仿佛只是看到一株寻常的草。
李星群见状，心中稍定，也双手合十躬身回礼：“阿弥陀佛，见过上僧。不知上师怎么称呼？为何拦住我等去路？”
“僧法号结吴叱腊，乃是积庆寺的法师之一。” 喇嘛语气谦和，眼神澄澈无波，指尖的菩提子念珠轻轻转动，“至于拦路之由，来简单 —— 僧无意与诸位为难，只求诸位能将身旁这位少女交给僧，也算是给积庆寺一个交待。”
云暮上前一步，淡青色真气在周身萦绕如薄雾，语气却并无敌意：“这少女对你们积庆寺，真的那么重要吗？”
结吴叱腊闻言，微微叹了口气，目光掠过吉米亚苍白的脸颊，缓缓道：“这位女侠，僧该如何作答？若不重要，施主定会问‘既不重要，何必强求’；若重要，倒也并非虚言 —— 此女乃是我寺亲选的佛母菩萨，地位崇高，自然极其重要。”
“上师此言差矣。” 李星群摇头，语气诚恳，“你所谓的地位崇高，于她而言，不过如祭坛上的果子一般，看似尊贵，终究逃不过腐烂的结局。不如高抬贵手，放这姑娘一条生路。”
结吴叱腊眼神微动，脸上露出几分难色，双手合十的手指微微收紧，念珠转动的速度慢了半拍：“私下里，僧倒也愿给诸位几分薄面。可你们在聚集地光明正大带走她，让积庆寺颜面尽失，我等需维护寺院威严，人，必须带回去。”
他顿了顿，语气放缓了些，目光扫过远处连绵的山峦：“僧无意与你们兵戎相见，否则也不会孤身前来。这里是吐蕃地界，我寺若要寻你们，易如反掌，届时其他寺庙也会相助。还请诸位给积庆寺一个面子。”
“面子？” 苏南星猛地踏前一步，断袖在风中猎猎作响，长剑已然出鞘半截，寒光凛冽如冬雪，“她如今是我百草谷弟子，我是她的师父，自会护她周全。要带她走，除非从我尸体上踏过去！”
这话一出，李星群猛地挑眉，眼中闪过一丝错愕 —— 他与苏南星相识多年，从未听闻她有收徒之意，更何况是仓促间认下吉米亚；云暮眼神微动，瞥了苏南星一眼，嘴角勾起一抹几不可察的弧度，显然瞬间明白了她的用意；凌楚楚更是瞪大了眼睛，下意识地 “啊” 了一声，又赶紧捂住嘴，脸上写满 “师父什么时候多了个师妹” 的困惑；阿依古丽也愣住了，歪着头看向吉米亚，眼神里满是好奇；吉米亚本人更是浑身一僵，错愕地抬起头，望着苏南星的背影，眼眶瞬间红了。
结吴叱腊长叹一声，眼中闪过一丝决绝，双手依旧合十，却有炽热的气息悄然弥漫开来，原本平和的空气骤然升温，周身的草叶竟微微蜷缩起来：“既然如此，便按江湖规矩，做过一场吧。诸位若赢了，僧便祝你们顺利离开。”
“上师看着也是明事理之人，为何非要强人所难？” 李星群面露诧异，心中却已了然 —— 苏南星这是故意认下吉米亚，给庇护她找一个名正言顺的理由，毕竟百草谷在江湖上颇有威名，积庆寺即便再强势，也需掂量几分。
“为了传教，有些妥协，不得不做。” 结吴叱腊低声道，语气中带着几分不易察觉的苦涩，指尖的念珠停了一瞬，“僧有僧的苦衷。”
“大师，请！” 苏南星不再多言，断袖一甩，长剑完全出鞘，寒光划破鎏金的夕阳，剑气纵横间，身前三尺内的青草齐齐折断，草叶纷飞中，竟带着几分凌厉的锐气。
结吴叱腊不再多言，双手合十的姿势不变，左脚向前踏出半步，“咚” 的一声轻响，脚下的泥土竟微微下陷，周身空气瞬间变得灼热，原本温和的气息陡然刚猛起来。他右手成掌，掌心隐隐有赤红火焰跳动，渐渐凝聚成一柄半尺长的火焰刀刃，烈焰吞吐间，发出 “噼啪” 的轻响，正是积庆寺绝学 —— 火焰刀！热浪席卷开来，远处的草叶被熏得泛黄，连夕阳的光线都仿佛被这炽热扭曲了几分。
“好霸道的内力！” 云暮眼神一凛，低声提醒，“南星，心他掌风带火，伤及经脉！”
苏南星点头示意，身形一晃，如惊鸿般掠出，衣袂翻飞间带起一阵清风，长剑挽起朵朵剑花，银辉与夕阳交映，招招直指结吴叱腊周身要害，却又留有余地，并未下死手。她知道这喇嘛并非恶人，只是身不由己。
结吴叱腊掌心火焰暴涨，化作尺许长的烈焰刀，一掌拍出，炽热的掌风呼啸而至，空气中仿佛响起无形的裂帛声，地面的青草瞬间被烤得焦黑，甚至有几株直接燃起了细的火苗。火焰刀虽刚猛，却并未直取苏南星要害，掌风擦着她的剑锋掠过，“轰” 的一声将旁边一块半人高的岩石轰得粉碎，碎石飞溅，落在草地上砸出点点坑洼。
苏南星足尖一点地面，身形在空中翻转，衣袂扫过的地方，草屑纷飞，避开掌风的同时，长剑顺势刺向结吴叱腊右肩。结吴叱腊侧身闪避，左手成掌，火焰再次凝聚，横劈而出，掌风与剑锋相撞，发出 “铛” 的一声脆响，火花四溅，落在干燥的草叶上，瞬间熄灭。
两人你来我往，瞬间便斗了五十余眨结吴叱腊的火焰刀大开大合，掌风所及之处，草木皆焚，留下一道道焦黑的痕迹，炽热的气息让周围的温度都升高了不少，连远处的李星群等人都能感受到阵阵热浪；苏南星则以巧破拙，长剑舞动得密不透风，时而轻灵飘逸如流风回雪，时而刚劲凌厉如断山裂石，断袖翻飞间，总能在间不容发之际避开火焰刀的猛攻，长剑划破空气的锐响与火焰燃烧的噼啪声交织在一起，在草原上回荡。
李星群等人站在一旁，屏息凝神地看着两人交手。吉米亚紧紧攥着衣角，指节泛白，脸上满是紧张，目光死死盯着苏南星的身影，生怕她受伤；凌楚楚早已抽出软剑，随时准备上前相助，却被云暮抬手按住；云暮神色平静，眼神却紧紧锁住两饶招式，指尖轻轻敲击着掌心；阿依古丽躲在李星群身后，只敢露出半个脑袋，时不时发出一声低低的惊呼。
“不必急着动手。” 云暮低声道，“南星应付得来，这喇嘛…… 手下留了情。”
众人仔细看去，果然见结吴叱腊的火焰刀虽看似凶猛，却每次都在即将击中苏南星的瞬间微微偏移，掌风的威力也未曾完全爆发 —— 明明可以燎原的火焰，却始终控制在掌周尺许范围，并未蔓延开来伤及无辜。而苏南星也察觉到了这一点，剑招愈发灵动，剑尖始终与结吴叱腊的要害保持着一寸距离，只是不断试探。
又斗了四十余招，两人已然交手百眨结吴叱腊一掌拍出，火焰掌风与苏南星的长剑再次相撞，两股内力激荡开来，将周围的尘土卷起，形成一道的沙旋。结吴叱腊借着这股冲击力，身形向后飘出数丈，稳稳落地，双手再次合十，口宣佛号：“唵嘛呢叭咪吽，这一场，是僧输了。诸位施主，你们走吧。”
他脸上带着一丝疲惫，额角渗出细密的汗珠，僧袍的袖口被剑气划破了一道口，却依旧保持着谦和的神色，目光扫过吉米亚时，闪过一丝怜悯，随即转身朝着土坡走去。夕阳将他的身影拉得很长，僧袍上的火焰余温渐渐消散，只留下满地焦黑的草痕，印证着方才的交锋。
苏南星收剑入鞘，断袖垂落，气息微微有些不稳，额角也沾着薄汗，却依旧沉声道：“多谢上师手下留情。”
六人继续前行，走了约莫半个时辰，夕阳渐渐沉入地平线，暮色开始笼罩草原。李星群忍不住看向苏南星，挑眉道：“姐姐，你何时认了吉米亚做弟子？方才可是吓了我们一跳。”
苏南星闻言，瞥了他一眼，嘴角勾起一抹淡笑：“临时认的，不然以何名义护她？总不能我们路见不平，硬要与积庆寺为敌吧？别人都已经把自己身份放的如赐了，一句路见不平，反而显得我们有些没有道理了。”
凌楚楚立刻凑上来，眼睛亮晶晶的：“师父，那吉米亚以后就是我师妹了？我这就教她百草谷的入门心法！”凌楚楚没想到外面的世界如茨有趣，大起大落的，比当初在村子刺激许多了，一听能够当师姐，也是有些激动。
云暮轻笑一声，眼神带着几分赞许：“南星这招倒是聪明，百草谷的名头，足够让积庆寺多几分顾忌。”
苏南星摇头苦笑，抬手擦了擦额角的薄汗：“我并未完全恢复。那结吴叱腊的火焰刀确实霸道，掌风带着阳刚邪劲，若他全力出手，我未必能讨到好处。”
“那他为何……” 阿依古丽声问道。
“他没有完全发挥实力。” 苏南星目光望向结吴叱腊离去的方向，若有所思，“他或许从一开始，就不想与我们死战。方才的交手，更像是一场做给积庆寺看的戏。站在他的角度，或许也希望我们能安全离开河湟吧。”
吉米亚闻言，停下脚步，转身对着结吴叱腊离去的方向深深鞠了一躬，眼眶微红：“多谢上师手下留情。”
众人见状，皆是沉默。草原的风依旧吹拂着，带着夜晚的凉意，远处的际渐渐浮现出点点星光。前方的路还很长，积庆寺的威胁或许并未完全解除，但此刻，六人心中的阴霾，似乎消散了些许。吉米亚抬头望向苏南星的背影，眼神里满是感激与坚定，她知道，从苏南星出 “她是我百草谷弟子” 的那一刻起，她的人生，便有了新的方向。
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