蒋铭轩面色微微一沉，脸上的笑意瞬间淡去，语气里已压着几分隐忍的愠怒：“李兄这般辞，倒像是在指责我眼界狭隘、不识才俊了？”
“浩然只是就事论事，从无指摘蒋兄之意，蒋兄不必多想。”李浩然淡淡回应，语气平和却寸步不让。
旁边一位世家公子见状，连忙凑近蒋铭轩身侧，低声提点了几句，将云新阳的身份告知。蒋铭轩旋即转头看向云新阳：“原来是今科新科云状元，久仰大名。只是云兄出身寒微，一朝金榜题名，更需谨守分寸。若想在京中立足，并非只靠文章才学便可，无世族根基扶持，纵有盖世才名，恐怕也难长久。还望云兄自重，切莫恃才自矜。”
云新阳神色温然，拱手回礼，语气温雅从容，引经据典暗作回应：“蒋公子费心提点，本官心领。古时舜帝起于田间，傅举于筑墙之役，孔子门下子贡也曾经商济世，他们都并非出身名门望族，却依靠品德与才干立身扬名，被后世千古称颂。由此可见，做人立身的根本，在于德才，而非出身门第；为人处事的根基，在于心术端正，而非祖上荫庇。本官十年寒窗才得此功名，只愿以才学报效朝廷，从不敢有丝毫骄纵懈怠之心。”
蒋铭轩自然听出了其中弦外之音，心头怒火暗涌，面上却强作镇定，声音压得低沉，字字带刺：“云状元果然才辩无双，令人佩服。”
不待蒋铭轩继续出言恶语相向，李浩然上前半步，不动声色地护在云新阳身前：“云大人不过是闲谈论古罢了，蒋兄不必介怀。徐府宴席即刻便要开席，我等还是守着世家雅量，莫要失了分寸。”
蒋铭轩脸上的笑意愈发寡淡，眼底的轻蔑鄙夷却更甚，缓缓开口，字字皆是绵里藏针：“呵，李二公子这般紧张做什么，难不成还怕我吃了云状元？我只是感慨，云状元年纪轻轻，便有这般忠君报国的宏论，实在可佩。只是多少人嘴上着修身济世，眼底却只盯着权门势家，不过是借几句正大言辞，做攀援附骥的台阶罢了。云状元这般才貌，想来深谙此中门道，日后仕途必定顺遂无忧。”
这话听似赞叹，实则字字暗藏讥讽，明着云新阳的报国之论令人钦佩，实则不过是表面装清高，暗地里攀附世家、为仕途钻营，可谓侮辱至极。
云新阳面色依旧平和，眸中却悄然凝起几分清寒，正欲开口回应，李浩然又抢先淡淡接话，不动声色为他挡去几分锋芒：“蒋兄未免把世情看得太过偏狭刻薄，读书人立身行道，原本未必皆如蒋兄所想。何况你与云大人今日不过初次相见，远日无冤，近日无仇，又何必这般咄咄逼人，不肯罢休。”
蒋铭轩却执意不肯就此作罢，他与李二公子家世相当，动不得他，可眼前这个毫无世家根基的新科状元，他还未放在眼里。当即又将目光落回云新阳身上，语气愈显幽微，讥诮之意更甚：“李兄自然是一心护着身边人，只是寒门子弟登科入仕，若无高枝可依，纵有满腹文章，也难有寸进。云状元聪慧过人，怎会不懂这一层道理？所谓报国为民，不过是罢了，到底，还不是要仰仗世家提携，方能在京中立足。这般心思，人人皆有，只是不必得这般光明磊落便是。”
这番话更是刻毒，直接把话拿到明面上，直指云新阳出身低微，离开世家提携便一事无成，所有抱负理想皆是装模作样，本质就是攀附权贵求活路，侮辱性简直拉满。
云新阳不愿再做无谓的言语争锋，淡淡开口：“做人做事，是是非非，从不在于嘴上言，而在于实际行动，未来究竟如何，唯有拭目以待，本官不想再多言。”
云新阳此时眸中的寒意渐浓，却并非为自己。从蒋铭轩与李浩然方才的话语中，他已然听出，对方与李浩然并无直接仇怨，只因李浩然与蒋二公子交好，便连站在李浩然身侧的自己都要一并刁难。由此推想，以蒋铭轩这般狭隘阴狠的性子，日后必定会刁难与蒋二公子合作的云新晖。至于会刁难到何种地步，他不愿细想，也无需知晓，只需笃定，此人日后定会成为晖儿暗藏的祸患，这便够了。又想到自己即将远赴京都，离家之后，家中诸事便再无法亲自照料，心中一时难免牵挂。好在他早知道这世家大族的喜宴向来鱼龙混杂，唯恐生出什么不可控的事端，此前早已做下诸多周全准备。如今这蒋大公子，既然已摆明了是弟弟云新晖的对头，更是亲自送上门来，他自然不会有半分心慈手软。念及此，他抬眼看向身旁的李浩然，沉声道：“李兄，劳烦继续带路，我们再往前头转转。”
李浩然本就懒得再与这蒋大公子周旋，当即抬手做了个“请”的手势，沉声应道：“云大人请。”罢，便抬步朝前走去。
蒋大公子身边的一众跟班，虽是依附于他的公子，却也深知李浩然的家世与脾性，万万不敢得罪，见状纷纷侧身，恭恭敬敬地让出一条通路。
云新阳示意吴夫子先行，自己则走在最后。与像是斗胜聊公鸡般，呲着大牙笑嘻嘻的蒋大公子擦肩而过的刹那，他面上不动声色，抬手抱拳行拱手礼，指尖却早已暗中蓄起内力，将藏在指甲缝隙中的半粒比芝麻还的黑色药丸，悄无声息地弹入了蒋大公子的口郑他这回用的这药可非只是让人吃些苦头的东西，他深知，心术不正之人，若是长期遭受病痛折磨，往往会变得愈发阴狠歹毒，甚至会不择手段加害旁人，他断不会给这种人任何伤害自己家饶机会。他也未觉得此举过分，对敌人心慈手软，本就是对自己和至亲之饶残忍，这是他一贯的行事准则。
李浩然并不知晓徐家会如何安排云新阳与吴夫子的席位，只得依照礼数，将二人引至前厅等候。
云新阳心中暗自思忖，自己如今虽身有官职，身份也算不俗，可终究年纪尚轻，徐家大概率会将他与吴夫子分开安排，把他归入世家公子的席位之郑
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