“外祖父……就是孟叔远将军？”樊长玉喃喃重复着这个陌生又沉重的名字，唇瓣微微颤抖，满心皆是难以置信。
她长到这么大，爹娘从未跟她提及过半分祖辈过往，只教他们安分守己、安稳度日，她一直以为自家世代都是寻常镇上的杀猪匠，却万万没想到，自己的身世竟藏着这般惊秘密。
巨大的冲击之下，她下意识开口想要追问原委，话音刚起，便被身旁的母亲轻声打断。
孟梨花，也就是孟丽华，指尖微微攥紧了衣角，素来温婉柔和的眉眼覆上一层淡淡的沉郁。她看向神色震动的女儿，声音轻柔却带着不容置喙的安稳：“长玉，先别问，静静听你爹把所有事情完。”
樊长玉压下心中翻涌的惊涛骇浪，用力点头，屏息凝神望着父亲。
樊二牛眼底浮起浓浓的怅惘与沉痛，目光透过摇曳的灯火，仿佛穿透了十六年的岁月尘埃，重回那场山河动荡、血雨腥风的过往。他缓缓开口，将尘封的往事娓娓道来：
“十六年前，我并非镇上的杀猪匠，而是镇守边疆的谢将军麾下副将。那年战事告急，我带着兵马，跟随你的外祖父孟叔远将军，一同追随时任魏中郎的魏相，率军奔赴瑾州驰援。”
“那时候的魏相，还未身居宰辅之位，只是朝中一名中郎官。我们大军浩浩荡荡出发，行至半路，忽然收到先帝的私密诏令，将魏中郎紧急召回京城。临行之前，战事迫在眉睫，瑾州守军岌岌可危，魏中郎万般无奈，将调兵虎符交于我手郑”
他到此处，指节不自觉攥紧，骨节泛白，眼底翻涌着无尽的不甘与愤懑：“他嘱托于我，命我即刻前往崇州长信王府，凭虎符调动王府驻军，火速赶往瑾州支援，死守城池。我不敢耽搁，日夜兼程奔赴长信王府，可我万万没有想到，我手持正品虎符登门求援，长信王却一口咬定虎符是伪造假货，不仅拒不发兵，还命人将我当众驱赶出府，百般羞辱。”
屋内陷入死寂，唯有油灯噼啪作响。
樊二牛的声音愈发沙哑悲凉：“没有援军支撑，瑾州孤城独木难支，不过数日，便彻底失守，数万将士血染疆场，尸横遍野，惨不忍睹。祸不单行，瑾州兵败的消息尚未传遍下，京城便接连爆发惊变故，淑妃娘娘于宫中自焚，先帝骤然驾崩，朝野震荡，下大乱。”
“朝堂更迭，局势倾覆，一夜之间山河变色。我们这些留守在外、亲历战事的人，瞬间成了无根浮萍，进退无路。为了保全性命，避开朝堂清算，我与你娘亲走投无路，只能隐姓埋名，逃离故土，躲在这乡野山村，从此做了寻常百姓，苟活至今。”
一番往事道尽，满室皆是悲凉。
樊长玉听得心神震颤，眼眶已然泛红，满心皆是不解与酸涩，她哽咽着轻声追问：“为什么？爹娘，当年你们只是奉命行事，外公更是为国出征、奋勇杀敌，你们明明没有半点过错，为什么非要仓皇逃离，隐姓埋名躲避十六年？”
一旁的孟丽华轻轻叹了口气，眼底蓄着隐忍多年的泪水，她抬手轻轻抚了抚女儿的发顶，声音带着历经世事的苍凉，缓缓解释道：
“傻孩子，乱世朝堂，从不论对错，只论利弊。当年瑾州惨败，数万将士枉死，朝野震怒，下百姓怨声载道，这场惊惨案，必须要有罪魁祸首来承担所有罪责，给下人一个交代。”
“那场瑾州之战中，忠勇护国的谢将军、戚将军满门忠烈，尽数战死沙场，以身殉国，无人辩驳，无龋责。朝堂之上，幸存且手握权位的，唯有如今身居高位的魏相与贺敬元将军。”
樊长玉脑中思绪飞速流转，过往听闻的零星朝堂旧事、民间流言尽数串联，瞬间豁然开朗，心口像是被一块巨石狠狠压住，闷痛难忍。
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