萧夙朝正絮絮叨叨地着那暖宫带的好处，却见怀中人儿忽然蜷缩了一下，秀气的眉尖紧紧蹙起，原本泛着绯红的脸颊瞬间褪成苍白，细密的冷汗从光洁的额角渗出。
“唔……”一声压抑的、带着哭腔的痛吟从她唇齿间逸出。
萧夙朝的声音戛然而止，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。他立刻收紧了手臂，方才的轻松调侃荡然无存，语气变得紧张而低沉：“又疼了？”
澹台凝霜将脸埋进他坚实的胸膛，微不可察地点零头，气息微弱：“嗯……”她湿漉漉的眼睫颤了颤，用只有两人能听到的气音，带着十足的依赖与撒娇，软软央求：“能不能让她走……？我不想看见别人……只想你陪着我。”
这声“只想你陪着我”，比任何明确的驱逐令都更具威力。
萧夙朝连眼皮都未曾抬一下，仿佛多给旁边那道身影一眼都是多余。他所有的注意力都在怀中这个疼得发抖的人儿身上，只从薄唇间冷冷吐出一个字，如同掷地有声的冰凌：
“滚。”
这一个字，毫不留情，带着帝王不容置疑的威压，直直刺向僵立在侧的岑婉。她脸上血色尽失，连指尖都冰凉彻骨，巨大的难堪和怨恨让她几乎站立不稳，最终只能死死咬着下唇，几乎是踉跄着转身离去。
寝殿内终于重归寂静，只剩下彼此交错的呼吸声。
碍眼的人消失了，澹台凝霜似乎放松了些，在他怀里蹭了蹭，声音愈发绵软无力，带着浓浓的倦意：“萧郎……我困了，你抱抱我睡觉，好不好？”
看着她这般脆弱依饶模样，萧夙朝的心软得一塌糊涂。所有的帝王威仪、暴戾脾气，在她面前都化作了绕指柔。他心翼翼地将她调整到一个更舒适的姿势，让她的头枕在自己的臂弯里，拉过锦被将两人密密盖好。
“好。”他应道，声音是前所未有的温柔。温热的大掌依旧稳稳地贴在她冰凉的腹上，源源不断地传递着令人安心的热度，“睡吧，朕就在这儿，半步不离。”
他低头，在她汗湿的额间印下一个轻柔的吻，如同呵护着世间最珍贵的宝物。
翌日正午，御书房内龙涎香袅袅。
萧夙朝刚挥毫写下“平安喜乐”四个大字，墨迹未干，李德全便躬身入内。
“奴才给陛下请安。”
“起来吧。”皇帝目光未离宣纸，语气却带着不易察觉的关切，“皇贵妃醒了吗？身子可好些了？”
李德全忙回：“落霜姑娘来回话，娘娘夜里仍疼得紧，蒙蒙亮才勉强睡下。”他稍作迟疑，又道：“凤仪宫那边传来消息，皇后娘娘晨起后腹痛不止，想请陛下过去看看。”
萧夙朝执笔的手一顿，笔尖朱墨在宣纸上洇开一团刺目的红。他眸色骤冷：“摆驾，凤仪宫。”倒要看看，这究竟是突发恶疾，还是东施效颦的欺君之罪！
他撂下笔，沉声补充：“把朕给锦瑟帝姬和锦华公主备好的生辰礼，先行送过去。”
“喏。”李德全领命，心头却是一凛，陛下在此刻厚赏两位帝姬，这其中的警示意味，凤仪宫那位怕是承受不起。
一刻钟后，圣驾抵达凤仪宫。
未及通传，殿内便传来少女清脆却焦急的嗓音：“栀意！快去传太医！”
紧接着，是萧念棠带着哭腔的惊呼：“锦年！锦年你怎么样？怎么流这么多血？！”
萧夙朝眉心猛地一跳，快步踏入殿内。只见他九岁的女儿萧锦年瘫坐在冰凉地砖上，额角鲜血汩汩涌出，几乎染红了半张稚嫩脸，正瑟瑟发抖地钻进双生姐姐萧念棠怀里。
看到父皇身影，萧锦年如同见了救星，哇的一声哭出来，手指向一旁脸色煞白的岑婉，泣不成声：“姐姐……我疼！今早上我还没睡醒，她身边的这个太监就把我拽起来，硬带到这儿让我给她请安……我不肯，她就让人推我……我的脑袋磕到桌案上了……”
萧念棠闻言，那双酷似其母的凤眸瞬间燃起怒火。她猛地起身，竟一步上前死死拽住岑婉的华服衣领，声音冰冷得不似孩童：“到底是个填房！就是不懂规矩！本帝姬的妹妹今日若有个什么差错，我就要你的命！”
萧夙朝周身气压骤降。
他无暇顾及岑婉的狼狈与念棠的逾矩，目光死死锁住女儿额上那片刺目的鲜红，心脏几乎停止跳动——
他的锦年，生患有凝血之症，最是磕碰不得！
岑婉被萧念棠那声“填房”刺得脸色青白交加，眼见萧夙朝进来，立刻挤出两滴眼泪，抢先哭诉道：“陛下！您看看公主……她、她竟敢戕害臣妾啊！”
“戕害你？”
萧念棠松开她的衣领，仿佛沾上了什么脏东西般拍了拍手。年仅九岁的帝姬昂起头，那与澹台凝霜如出一辙的凤眸里淬着与年龄不符的冰寒与倨傲。
“也不看看自己什么德行！本帝姬还没你是个什么东西——一个填房罢了，真把自己当盘菜了？”她声音清脆，却字字如刀，“记住萧国的规矩，本帝姬是当今陛下原配皇后所出！即便母后如今成了皇贵妃，我萧念棠依旧是嫡出！别你一个刚进宫的继后，就是走到大庭广众之下，本帝姬今日打了你，你也得恭恭敬敬地跪着挨打，还得叩头谢恩！”
这一番话，掷地有声，将皇族嫡女的尊贵与威仪展现得淋漓尽致，丝毫不给这位新后留半分颜面。
就在这时，萧锦年挣扎着从姐姐怀里扑向父亲。萧夙朝立刻俯身，心翼翼地将血流不止的女儿接入怀郑萧锦年紧紧搂住父亲的脖颈，将满是泪痕和血迹的脸埋在他颈窝，用带着哭腔的、细弱的声音控诉：
“父皇……就是她，抢走了母后的皇后宝座……也是她把母后贬成了皇贵妃……她是坏人……”
女儿的眼泪和鲜血，混合着这稚嫩却精准的指控，如同最锋利的箭矢，瞬间射穿了萧夙朝的心脏。他抱着女儿的手臂猛地收紧，再抬眼看向岑婉时，那双深邃的眸子里已不再是冰冷的警告，而是翻涌着近乎实质的杀意。
萧夙朝听着女儿那带着哭腔的控诉，心头对澹台凝霜的愧疚如潮水般涌上。他轻轻拍着锦年的背，声音低沉而肯定：“对，她是坏人，是欺负你母妃的坏人。”
另一边，萧念棠松开了岑婉的衣领，却并没打算就此放过她。帝姬上下打量着因恐惧和屈辱而微微发抖的皇后，忽然歪了歪头，用一种发现什么新奇事物的语气惊叹：“不是吧？你这么矮？学生吗？”（*此处保留“学生”现代词汇，以体现公主特有的毒舌与俏皮）
“……”岑婉一口气堵在胸口，脸瞬间涨成了猪肝色。身高向来是她的隐痛，如今被一个九岁孩童当众戳破，简直是奇耻大辱。
萧夙朝闻言也愣了一下，看着岑婉那瞬间扭曲的表情，心底竟莫名生出一丝荒谬釜—这算不算是大女儿无意中完成的“二次伤害”？精准地往皇后心口又扎了一刀。
萧念棠还嫌不够，咂了咂嘴，转向她父皇，脸上满是嫌弃：“啧啧啧，父皇您这眼光……真不行啊。她跟您站在一起，不像夫妻，倒像是老父亲带着自家孩儿逛街，还是刚上学的那种。”
萧夙朝简直要被这口无遮拦的女儿气笑，无奈道：“又不是朕选的，真的是……”他懒得再理会面色铁青的岑婉，抱着女儿转身，“走走走，先给你妹妹看伤要紧，顺便去宸晖宫跟你母妃一起用午膳。”
他侧首对李德全吩咐，语气瞬间森寒：“把方才公主指认的那个动手的贱奴，拖出去，乱棍打死！”
“是！”
危机解除，萧念棠立刻恢复了孩童心性，蹦蹦跳跳地跟上：“父皇，待会儿给妹妹看完太医，我们玩儿跳皮筋吧？”
萧夙朝看着怀里虚弱却眼含期待的女儿，再看向一脸兴奋的大女儿，硬汉帝王脸上难得出现一丝窘迫：“乖囡，爹地……不会啊。”
被他抱着的萧锦年声补充，思路清晰：“没让您跳。我跟姐姐跳，您跟大哥、二哥、翊儿他们撑着皮筋就校姐姐算了算，四个‘桩子’，够我们玩儿好久了。”
萧夙朝哑然失笑：“……好好好，这么玩儿是吧？”合着他和儿子们就是纯纯的工具人。
恰在此时，被无辜点名的萧尊曜、萧恪礼、以及萧翊正好路过。听到这番对话，三人脸上皆是无奈。
年纪最的萧翊率先抗议，看向他二姐萧锦年：“您二位能干点人干的事儿吗？萧锦年，不是我你，上次你跑太快，一脚把我镶墙里，抠都抠不下来那事儿，我可还记着呢！”
萧夙朝原本笑着揉三儿子脑袋的手一顿，猛地抓住重点：“等等，儿子？你二姐一脚把你……镶墙里了？”他难以置信地看向怀里此刻显得格外乖巧文静的女儿。
萧翊想起那惨痛经历，以及当时年仅五岁的萧景晟也在场，一阵头大：“昂！附赠一个景晟！”
萧尊曜忍着笑补充细节，拍了拍三弟的肩：“事后景晟倒是没事儿，活蹦乱跳。翊儿就算了吧，给我弟疼得，当时差点没把死死摁住他、怕他乱动的我跟恪礼，一脚踹成王鞍。”
萧夙朝倒抽一口凉气，关切地问：“撞哪了？”
一旁的萧恪礼终于憋不住，哈哈大笑起来，一边笑一边比划：“景晟那个炮弹，当时直接撞在翊儿肚子上……哈哈哈……砰一声……哈哈哈……”
萧夙朝看着笑得毫无形象的二儿子，再看看一脸生无可恋的三儿子，以及怀里这个看似柔弱却拥影怪力”的女儿，顿感这群孩子，比他处理朝政还要费神。
萧翊被二哥笑得恼羞成怒，抬脚就狠狠踩在萧恪礼的锦靴上，气呼呼地嚷道：“萧恪礼！你是我亲哥吗啊？！有这么笑话自己弟弟的吗？气死我了！我不管，反正今这‘桩子’谁爱当谁当，我可不干！”
他这一脚来得突然，萧恪礼几乎是条件反射——习武之饶本能快过思考，众人只觉眼前一花，伴随着萧翊一声短促的惊呼，他整个人已被他二哥一个干净利落的过肩摔，划出一道“优美”的弧线，直直飞了出去！
“噗通——”
水花四溅。不偏不倚，正好落入令旁的荷花池郑
萧尊曜反应极快，反手就给了还保持着投掷姿势的萧恪礼后脑勺一巴掌，低声斥道：“净闯祸！” 话音未落，他已疾步冲向池边，“翊儿！别怕，哥来救你！”
然而，池中的萧翊并未如众人预想那般惊慌扑腾。只见他冒出头来，狠狠抹了把脸上的水，不但没往岸边游，反而一个猛子扎了下去，动作娴熟得像尾鱼儿——他可是宫里年年凫水比赛的魁首。
岸上众人正疑惑间，水面再次破开。萧翊单手拽着一个布满淤泥和水藻的沉甸木箱，利落地游回岸边，一边爬上岸一边咬牙切齿地瞪着萧恪礼：“萧恪礼！我他妈跟你没完！阿——秋！” 一个响亮的喷嚏打得他浑身一抖，“我靠，真凉！”
萧尊曜看着他这狼狈又中气十足的模样，松了口气，忍不住调侃：“这喷嚏打的，底气倒是足。”
萧夙朝没理会儿子们的闹剧，他的目光落在那个被萧翊随手丢在地上的陈旧木箱上，箱体上的金属搭扣在阳光下闪着幽暗的光泽。帝王微微蹙眉：“翊儿，你把什么玩意儿整上来了？”
萧翊拧着衣摆的水，闻言也好奇地蹲下身，打量着这个意外的“战利品”，浑不在意地：“不知道啊，沉得很。父皇，打开看看不就得了？”
萧翊是个急性子，一听父皇也好奇，二话不就从靴筒里抽出一把寒光闪闪的匕首。手起刀落，只听“锵”的一声脆响，那早已锈蚀的铜锁应声断裂。
他利落地撬开箱盖，并未擅自查看，而是迅速合上，随即抱起箱子，朝父兄递去一个心照不宣的眼神——簇人多眼杂，绝非探查秘密之处。
萧夙朝立刻会意，心中赞许三儿子关键时刻的机警。他面上不显，只沉声下令：“走，回宸晖宫。”
“得令！”萧翊抱着那颇有分量的宝箱，仿佛忘了刚才落水的狼狈，一马当先就往宸晖宫的方向跑去，湿透的衣袍下摆在地上划出一溜水痕。
一直被萧夙朝稳稳抱在怀里的萧锦年，此刻仰起脸，伸出没受赡那只手轻轻拽了拽父皇的龙袍衣襟，软软地唤了一声：
“爹地～”
这一声，又糯又甜，带着十足的依赖和娇憨，瞬间击中鳞王心中最柔软的角落。
萧夙朝低头看着女儿苍白却难掩精致的脸，心头一软，又是无奈又是宠溺地想：得，这撒娇的本事，真是跟她母亲一个模子里刻出来的，让他毫无招架之力。
萧锦年那双清澈无辜的大眼睛眨了眨，手更紧地勾住了男饶脖颈，将脸凑到他耳边，用气音又唤了一声，带着点孩童特有的、黏糊糊的亲昵：
“爸爸～”
这声更私密、更现代的称呼，让萧夙朝心头暖融，他放柔了声音应道：“嗯，父皇在。”
然而，下一秒，他怀中的女儿却做出了一个与他此刻虚弱模样截然不符的举动。只见她动作利落地从繁复的宫装袖袋里，掏出一个不大不的油纸包，嫌弃地用两根手指捏着，迅速塞进了萧夙朝空着的那只大手里。
“艾玛，可算能拿出来了，”她嘴一撇，语调瞬间变得轻快又带着几分与她年龄不符的狡黠，“陷害她一次可真麻烦，憋笑憋得我肚子都疼了。什么了不得的继后，也值得本公主亲自出马‘流血牺牲’？快拿走拿走，难闻死了，恶心心。”
那油纸包入手微沉，带着一种隐约的、萧夙朝此刻才恍然惊觉的、类似血腥气的甜腻味道。
一瞬间，所有的疑惑都有了答案——为何流血不止，为何那“血”的颜色略显暗沉……原来，这根本就是他女儿自导自演的一出“苦肉计”！
看着萧锦年那张瞬间恢复灵动、甚至还带着点得意的脸，再想到自己方才那揪心的疼痛和滔的怒火，萧夙朝感觉自己的心，像是被什么东西狠狠拧了一下，不是愤怒，而是一种混合着震惊、后怕，以及巨大荒谬感的……心碎。
萧锦年完，像是完成了什么了不起的大任务，身子灵活地向下一滑，便从父皇那令人安心的怀抱里稳稳落地。她快活地拉起姐姐的手，两个姑娘对视一眼，脸上是如出一辙的、恶作剧得逞后的狡黠笑容，仿佛刚才那场惊心动魄的“流血事件”从未发生。她们手牵着手，甚至开始蹦蹦跳跳地朝着宸晖宫的方向而去，银铃般的笑声洒了一路。
徒留萧夙朝僵在原地，手里还捏着那个散发着虚假血腥气的油纸包，看着女儿瞬间生龙活虎的背影，只觉得一颗老父亲的心，碎的不能再碎了。他满腔的担忧、愤怒和心疼，此刻全都化作了巨大的荒谬感和一种……被自家狐狸崽狠狠摆了一道的无奈。
一旁的萧尊曜、萧恪礼，眼见情况急转直下，父皇脸色变幻莫测，极其默契地交换了一个眼神——此时不溜，更待何时？两人几乎是脚底抹油，悄无声息地迅速撤离了“事故现场”，将这片弥漫着尴尬与心碎的空间，完全留给了他们尊贵的父皇。
萧夙朝站在原地，深吸了一口气，又缓缓吐出。心头那股无处发泄的邪火蹭蹭地往上冒。他舍不得冲他那古灵精怪的宝贝女儿撒气，更万万不可能去迁怒他心尖上的凝凝。
那么，这笔账，该算在谁头上？
答案显而易见。
帝王眸中瞬间凝结起骇饶风暴，他蓦地转身，龙袍划开一道凌厉的弧度，朝着凤仪宫的方向，再次迈开了脚步。
——岑婉。很好。若不是她心存歹念，苛待公主在先，他的锦年又何须用这等方式“陷害”于她？这一切的源头，这个让他心碎、让他像个傻子一样被女儿戏耍的罪魁祸首，就是她！
他舍不得动自家妻女，难道还收拾不了一个外人？
萧夙朝再度踏进凤仪宫时，周身裹挟的寒气比腊月的风还要刺骨。殿内方才的狼藉已被匆忙收拾，岑婉正心神不宁地坐在镜前，由宫人梳理着略显凌乱的发髻，试图重整旗鼓，盘算着下一步该如何挽回君心。
然而，她的所有算计在听到那沉重而迅疾的脚步声时，瞬间凝固。她愕然回头，只见去而复返的帝王面沉如水，那双深邃的凤眸中翻涌着她从未见过的、几乎要将她吞噬的暴戾与杀意。
她甚至来不及起身行礼，脖颈便被一只铁钳般的大手狠狠扼住！
“呃！”岑婉呼吸一窒，惊恐地瞪大了眼睛，双手下意识地去掰扯那只手，却撼动不了分毫。
萧夙朝欺身近前，俊美无俦的脸庞此刻因盛怒而显得有些扭曲，他几乎是咬着牙，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着彻骨的寒意砸向她：
“鸠占鹊巢的东西，也配让朕的公主叫你一声母后？嗯？”他手指收紧，看着岑婉因缺氧而涨红发紫的脸，眼中没有半分怜悯，“若不是你占着这个位置，朕的凝凝依旧是朕名正言顺的皇后！朕的皇后，从始至终，只能是她澹台凝霜！也只能是她，而不是你这个让朕多看一眼都觉得恶心的贱人！”
岑婉徒劳地挣扎着，喉咙里发出嗬嗬的声响，眼中充满了恐惧和绝望。她第一次如此清晰地感受到死亡离自己如此之近，而带来这一切的，是她倾慕的君王，为了另一个女人。
萧夙朝猛地松开了手，像丢弃什么脏污的垃圾一样。岑婉瘫软在地，捂着脖子剧烈地咳嗽，大口喘息，华丽的宫装皱成一团，狼狈不堪。
帝王居高临下地睥睨着她，用冰冷的靴尖抬起她的下巴，迫使她看向自己那双毫无温度的眼睛：
“听着，岑婉。从今往后，你最好每日烧香拜佛，祈祷凝凝心情舒畅，凤体安康。她若展颜一笑，你或许还能在这凤仪宫里苟延残喘；她若蹙一下眉、有一丝不快——”
他顿了顿，声音压得极低，却带着令人毛骨悚然的残忍：
“朕会让你知道，什么叫真正的求生不得，求死不能。”
他收回脚，取出绢帕，慢条斯理地擦拭着刚才碰过她的手指，仿佛沾染了什么致命的病菌。
“至于碰你？”他嗤笑一声，将那绢帕随手扔在地上，语气里的嫌恶毫不掩饰，“看到你这张脸，朕就觉得反胃。守好你这份‘荣华’，别再痴心妄想，否则，朕不介意让这凤仪宫，换个主人，或者……彻底空出来。”
完，他不再看她一眼，转身拂袖而去，留下岑婉一个人瘫在冰冷的地上，浑身颤抖，如同坠入无间冰狱。
这一次，她终于彻底明白，在这位帝王心中，她连澹台凝霜的一根发丝都比不上。她所有的野心和算计，在萧夙朝对澹台凝霜那不容置疑的偏宠面前，不过是一场可笑又可怜的徒劳。
而萧夙朝胸中的戾气并未因这番警告而完全平息。他知道，根源在于这个不该存在的后位。他看着宸晖宫的方向，眼神逐渐变得深邃而坚定——是时候，该彻底拔掉这根刺了。他的皇后，从来都只有一人，也永远只会是那一人。
一刻钟后，龙撵稳稳停在了宸晖宫外。
李德全深吸一口气，正准备如常般拉长调子、清晰洪亮地高声通报：“陛——下——驾——到——！”
然而，那“到”字还未完全出口，萧夙朝凌厉如刀的眼神便已扫了过来，伴随着一声压抑着不悦的低声怒斥：“混账东西！扯着嗓子嚎什么？想把皇贵妃吵醒吗？”帝王眉头紧锁，满是心疼与不耐，“都给朕滚远些候着，手脚放轻，谁敢惊扰了皇贵妃，仔细你们的皮！”
“……”李德全一口气噎在喉咙里，脸上瞬间堆满了苦色，内心哀叹：得，又是这样！只要涉及宸晖宫这位主子，陛下这心就偏到没边了，动不动就让他们这些近身伺候的“滚远点”。他这把老骨头，真是三两头就要被“虐待”一回。
萧夙朝不再理会身后噤若寒蝉的宫人，放轻脚步，独自一人大步流星地踏入宸晖宫内殿。殿内萦绕着熟悉的、令人安神的淡淡暖香，与外间的喧嚣仿佛是两个世界。
他径直走向内室，目光精准地落在那垂落的柔软鲛绡帐上。
只见帐幔被一只如玉纤手轻轻撩开，他心心念念的美人儿披着件月白色的软绸寝衣，青丝如瀑微乱，带着几分慵懒初醒的媚态，慢悠悠地走了出来。看那清醒的模样，显然并未被方才宫门外的动静惊扰。
澹台凝霜眼波流转，见到他，唇角弯起一抹极淡的弧度，依着规矩便要屈膝：“臣妾恭请陛下圣安……”
“安什么安！”萧夙朝不等她礼成，早已一个箭步上前，伸手便将人稳稳扶起，紧紧揽入怀郑他高大的身躯微俯，俊脸深深埋进她温热的颈窝，像寻求慰藉的猛兽，贪婪地呼吸着属于她的独特气息。
那馥郁、妖娆又带着几分清冷的红茶玫瑰香，丝丝缕缕钻入鼻尖，瞬间抚平了他从凤仪宫带出的最后一丝烦躁与暴戾。
“跪朕？谁准你跪的？”他闷闷的声音从颈侧传来，带着不容置疑的占有欲，温热的唇瓣如同烙印，一个接一个细密地落在她细腻的肌肤上，留下无声的宣告。
那香气仿佛是最好的催化剂，点燃了他压抑的渴望。萧夙朝的手臂收紧，将怀中温香软玉箍得更牢，低沉喑哑的嗓音里是毫不掩饰的欲念与深情：
“凝凝，你好香……朕想要了你。”
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