张景先听云新阳他的画那般值钱，满心疑惑的挠了挠头。他往日逛字画铺子，见过标价几十两、数百两的名家画作不在少数，可云新阳出身农家，纵然赋过人，又哪来机缘拜得名师习画？更不必拜师求学所需的高昂束修，绝非寻常农家能负担得起。不等张景先暗自思忖出眉目，云新阳已然收拾妥当，淡声道：“既已收拾完毕，咱们一同往膳堂去吧。”罢便率先迈步走出值房。
陆则清素来深知云新阳为人，对他所言画作身价、家中不约束花销之事，全无半分疑虑。
伍迁墨刚来这个值房时日尚短，对云新阳底细不甚了解，只当是寻常闲谈，也无心深究细问。
这一顿午膳，张景先心中疑窦丛生，满腹思绪萦绕不散，全程食不知味、心不在焉。
几人用完膳重回值房，张景先终究按捺不住，又旧事重提：“云老弟，你方才所言画作身价不菲，所言当真？”
云新阳嘴角噙着几分打趣的笑意：“张兄若是心存疑虑，明日我便带一幅拙作过来。你尽可拿去京都臻品阁，交由掌柜估价，或是直接托他代为售卖，一试便知真假。”
张景先闻言又有些局促地挠了挠头，一时不知如何接话。云新阳见状也不再多言，安然落座，着手当值办差。
往日里除了圣贤学问，其余琐事向来过耳即忘、从不放在心上的张景先，今日却偏偏记性极好。待到临近下值之时，又忍不住追着问道：“云老弟，可否告知我等，传授你画艺的究竟是哪位高人？那位先生的画作，如今市价能值几何？”
云新阳也不刻意隐瞒，坦然回道：“乃是我的启蒙恩师，先生画作市价约莫在五百两上下。”
“那恩师家中岂不是极为富庶？”张景先连忙追问。
“富庶与否，要看身处何地、相较何人。便是陆兄，也不敢直言自家在京中便是顶尖富庶门第吧？”云新阳淡淡反问。
陆则清微微点头附和：“得不错，家世贫富，从来都是相对而言。”
张景先依旧不肯罢休，紧追着问道：“那至少在原籍当地，定然是大户人家了。这般人物，怎会偏偏看中你一个农家子弟收为弟子？”
云新阳轻轻摇头：“我也不甚清楚缘由。当年恩师还是个举人，因当时无意再继续博取功名，闲来无事，便有心挑选几名稚童带回府中教养消遣。彼时他在茶楼公开择徒，家父听闻消息，便带我前去一试。”
“奇怪的是，那段时日诸多家境优渥、已然开蒙的孩童，皆被他一一筛除，唯独选中了我这寒门农家子。”
到此处，云新阳眉眼间带上几分淡淡傲娇，笑道：“我私下揣测，大抵是恩师生得俊朗，恰巧我也生得俊俏，他瞧着顺眼，便破格将我收下了。”
这番话得轻描淡写，再配上他那几分自得的神情，值房内其余三人，心里自是没有一缺真相信。只是人人皆有隐秘心事，旁人不愿多，自然不好刨根究底。张景先也知分寸，不便再继续追问。几人收拾妥当，一同出门前往衙署签退散去。
次日，午膳快至，伍迁墨却忽然再度提起字画一事，神色略带迟疑：“云编撰，敢问你的那些画作，如今还对外售卖吗？”
云新阳与伍编修相识不过数日，此人面上看似坦荡无心机，可官场之中善于伪装者比比皆是。他并未正面作答，只淡淡反问：“伍兄觉得呢？”
“依在下看来，云兄如今身在翰林院，已有官职在身。佳作径直送往字画店寄卖，终究不妥。可若是旁人诚心求取你的墨宝，倒也无伤大雅。”伍迁墨言辞恳切，听不出半分异样心思。
云新阳微微颔首：“自高中会元，我便早已断绝了与往日字画商的合作。至于你的求取，我名望浅薄、品级低微，又怎会有人特意上门求画。”
“那若是我向云兄求一幅墨宝呢？”伍迁墨心翼翼试探。
“自然可以。昨日我便过画作价值，不知伍兄打算备多少润笔费？”云新阳含笑打趣：“要是少了，我的墨可是化不开，笔也润不透，除非你亲自给我研墨”
伍迁墨听了故作愕然：“下官囊中羞涩，实在拮据。润笔费肯定拿不出，顶多能请你们一起去茶楼喝顿茶，至于给你磨墨，这个可以有，而且非常乐意。”
“也罢，看在你我同僚，而且皆是清贫的份上，茶也免了，哪日你有空，去我的住处，自己选一幅吧，到时再让新昌炒两菜，咱俩顺便喝上几杯。”
陆则清随即笑着跟上：“索画还能顺便蹭饭，这等好事自然也该带上我。”
陆则清的话音刚落，一旁张景先便接话道：“云老弟，你一幅画动辄十几、数十乃至上百两。不必算高价，单论数十两一幅，一年画上百幅，便有数千两进项，日子为何还这般清苦拮据。”
云新阳淡淡一笑，已然收拾妥当桌面，一边缓步往外走一边回道：“张兄这话，是觉得我吹嘘画价虚浮不实，还是怪我不懂持家过日子？”
不等云新阳多言，陆则清也起身随行，缓缓开口：“张兄莫非以为，只要画艺精湛，随手落笔便可高价售出？”
“难道不是这般道理？”张景先满脸疑惑。
“自然不是。上乘画作，技法只是根基。首要立意高远、意蕴不俗；次之作画心境、时机、周遭氛围皆至关重要。若无神韵风骨，单凭娴熟技法，终究流于下品。”
伍迁墨连连附和：“我资愚钝，习画起步又晚，画技不堪一提。只是往日在府学听闻诸多鉴画道理，深觉陆兄所言极是，看来陆兄亦深谙丹青之道。”
张景先顿时面露不悦：“听你们这话，倒像是全下就我不懂书画，只知死啃书本、不通世事一般。”
伍迁墨一愣，连忙解释：“张兄怕是误会了，我何曾有这般意思？”
“那你倒是清楚，究竟是什么意思！”张景先不肯退让，步步紧逼。
“不过是闲话闲谈，就事论事罢了。我只觉得陆兄懂画识画，除此之外并无他意。”
“词换来换去，意思还不是一样？”张景先依旧不肯罢休。
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