林成筠是被人抬回侯府的。
刑杖虽然只打了二十，但行刑的差役手上功夫撩，既要遵照太子的命令不能真的伤人性命，又要打得够狠。二十杖下去皮开肉绽，林成筠整个人像是从血水里捞出来似的。
他趴在床上，疼得哭喊地：“爹——！爹你可得替儿子做主啊——！他们这是要打死我！那个卫桑，一定是他！就是他害的我！”
林怀远坐在床边的太师椅上，面沉如水，一言不发。
他手里还捏着那只从公主府送来的锦盒，玉璧在烛光下泛着温润的光泽，与这满室的药味和血腥气格格不入。
“爹！”林成筠见父亲不话，嚎得更响了，“那个卫桑莫不是也想尚公主不成？他也不看看他什么身份！卫家到现在还背着罪名，他也配得公主出降？？”
“闭嘴。”林怀远终于开口，声音不大却极冷。
林成筠被这语气吓得一哆嗦，哭声戛然而止，只剩下断断续续的抽噎。
林怀远看着儿子那张被泪水、汗水和血污糊得不成样子的脸，沉默了片刻，伸手替他掖了掖被角。
“疼吗？”他问。
林成筠眼泪又涌了出来：“疼……爹，儿子疼……”
“疼就对了。”林怀远的声音很轻，像是给自己听，“疼了才能记住。”
他重新坐回太师椅上，望着锦盒里那枚玉璧，目光深沉。
“你以为卫桑是为了尚公主？”他嗤笑一声，摇了摇头，“你不懂，清流之首卫家出来的人，最不屑攀附权贵。求娶公主？哼。”
林成筠愣了愣：“那他为什么……”
“为什么？”林怀远冷笑一声，“为了所谓的道理、律法、和那套王子犯法与庶民同罪的狗屁信念。”
他顿了顿，声音沉了下来：“当然，也是为了替公主出气。”
林成筠咬牙：“那不就是尚公主的意思吗——”
“不一样。”林怀远打断他，“卫桑已入内阁，将来仕途坦荡。而本朝有规定，驸马终生不得担任实职，他能甘心？”
林成筠张了张嘴，不出话来。
“那……那咱们就这么算了？”他声问。
林怀远没有立刻回答。
他盯着那枚玉璧看了许久，嘴角浮起一丝极淡的、冷冽的笑意。
“算了？”他的声音轻得像是毒蛇吐信，“我建安侯府的体面不能就这么折在他手里。我倒要看看，卫桑能笑到什么时候。”
“爹……您要做什么？”
林怀远冷笑一声：“什么都不必做。这些清流最大的弱点，就是太把自己当回事。他们总觉得只要行得正坐得端，便无人能撼动分毫。可他们偏偏忘了，越是温润洁白、看似无瑕的玉，越容易碎。”
他忽然松手。
那枚和田玉璧应声落地，碎成四瓣。
……
及笄礼的日子一近了。太史监选定的吉日是九月廿八，礼部已在拟写礼仪注，尚宫监日夜不停地赶制礼衣和凤冠。可姜云昭却高兴不起来。
那个日子越是临近，朝中关于为她择选驸马的声音便越大。她这些日子在门下省经手的折子，十个里有八个都是劝父皇尽早定下驸马人选的。有的尚且委婉，有的却直白地列出候选名单，仿佛她姜云昭是个待价而沽的货物。
她一并将折子驳回。反正如今奏折递上去也是给二哥，索性直接从她这里截住，免得二哥还要为她的事烦心。
可折子还是源源不断地涌来，甚至有人不顾父皇龙体欠安，直接找上了宣室殿。姜云昭本以为父皇多少会问一问她的意思，可一连几日过去，宣室殿竟没有半点消息传出来。她去宣室殿禀报政务时，父皇偶尔也会关怀她几句，却从不提选驸马的事。
姜云昭总觉得，有什么事正在她看不到的角落里悄悄酝酿。
这日，她坐在值房的窗前，手里捏着一封今早刚送来的折子。封面上写着“臣礼部尚书孟守拙谨奏：为昭阳公主选驸马事”，她连打开的兴趣都没有，随手丢在案上。
“白苏。”
白苏从门外探进头来：“殿下？”
“父皇今日身子如何？”
“回殿下，陛下今日没有宣太医。”白苏顿了顿，又补了一句，“不过听陛下在宣室殿见了好几位大臣，从早上一直议到午后，午膳都没怎么用。”
姜云昭眉头微蹙：“见了谁？”
“奴婢打听了，有兵部的解尚书、户部的范尚书，还迎…”白苏犹豫了一下，“建安侯。”
姜云昭的手指微微一顿：“林怀远？他来做什么？”
“奴婢不知。”白苏摇了摇头，“不过林侯在宣室殿待了不到一刻钟就出来了，走的时候面色如常，看不出什么。”
两个时辰前——
皇帝靠在御榻上，面色比前几日好了一些，但依旧带着病中特有的苍白。冯德胜刚伺候他服了药，又端来一碗参汤，他摆摆手，示意先搁着。
林怀远进殿，伏地叩首，声音恭敬：“臣林怀远参见陛下。”
“起来吧。”皇帝的声音沙哑，带着几分漫不经心，“朕听，太子罚了你那个儿子？”
林怀远刚站起身，闻言又跪了下去：“臣教子无方，纵容犬子在宫中胡作非为，惊扰了公主，罪该万死。太子殿下宽仁，只判了杖责，臣已感激不尽，不敢有半句怨言。”
皇帝看了他一眼，目光里带着几分审视：“朕还以为你是来告状的。”
林怀远的声音越发诚恳：“陛下明鉴，臣岂敢？犬子犯法理当受罚，臣虽不才，这点分寸却还是有的。”
皇帝盯着他看了片刻，忽然轻笑了一声，语气意味不明：“林怀远，你倒是比朕想的要识趣。”
“臣不敢。”
皇帝没有再追究，摆了摆手：“起来话。”
林怀远这才站起身，垂手立在殿中，眼观鼻鼻观心，将姿态放得极低。
“你儿子的事不要紧。年轻人挨了板子吃了亏，才能长进。”皇帝靠在龙椅上，语气不紧不慢，“不过这几日朕听了些传言，你为儿子女儿的婚事颇是发愁？”
殿内的空气忽然凝滞了一瞬。
林怀远面色微变，又跪了下去：“臣不敢隐瞒。臣确实、确实曾有意为我那个不成器的儿子求娶昭阳公主。”
他顿了顿，声音愈发恭谨，“可臣后来想明白了，公主金枝玉叶，陛下和皇后主子自是要为公主择一位家世门第学识能力俱佳者，犬子如何堪配公主？便再不敢痴心妄想。”
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