宣室殿内安静异常，落针可闻。冯德胜猫在一边，大气都不敢喘，心中暗暗叫苦——哎呦我的公主殿下，您有如此要事禀报，怎么也不提前通个气儿？好歹让奴才到外头避一避，也不至于此刻在这儿担惊受怕，唯恐命不保……
“这件事是你和谷医正一起查的？”皇帝盯着姜云昭的眼睛，沉声问。
“是。谷太医就候在殿外。”
殿中又是一阵死寂。那寂静沉甸甸地压在每个人心头，连烛火都像是被凝结住了，丝毫没有晃动。
不知过了多久才听皇帝开口：“宣。”
冯德胜如蒙大赦，连忙出去将谷太医引入殿内。这位老人进来时步履蹒跚，面色苍白——那是被皇帝方才的盛怒吓的。他离大兴宫日久，不知有多少年不曾感受过这般压抑的气氛了。
“草民叩见陛下。”谷太医颤颤巍巍地跪倒叩头。
皇帝居高临下地看着他：“谷怀仁，你是哪一年致誓？”
“回、回陛下，草民于北辰十五年告老还乡……”
“北辰十五年。”皇帝的声音渐渐冷了下去，“先后去世的第二年，你就告老还乡了。你是真的老了，还是知道了什么不敢的事，所以跑了？”
谷太医“哐当”磕了个响头，浑身都在发抖：“草民……草民有罪。”
“你是有罪。”皇帝的声音极冷，“你早就知道先后是被人害死的，可你什么都不。你让先后死得不明不白，让凶手逍遥法外这么多年。你确实有罪。”
“父皇。”眼见皇帝就快把谷太医这把老骨头吓散架了，姜云昭连忙开口，“谷太医当年确实察觉到了异常，但他没有确凿的证据，不敢贸然开口。这些年他一直在查娘娘的死因，因此才找到了雪颜草的下落。若没有他，娘娘的死因这辈子都不会有人知道。”
皇帝深吸一口气，像是在强压着翻涌的怒意，片刻后才稍稍平复：“公主方才告诉朕，雪颜草是西疆的东西。”
谷太医战战兢兢道：“是。雪颜草产自西疆，且十分罕见。能弄到这种药的人，必定与西疆有所往来。”
“西疆，又是西疆！蛮夷之地狼子野心昭然若揭！”
皇帝猛地一拍桌案，随即剧烈地咳嗽起来，他的脸色涨得通红，身子往前一倾，竟“哇”的吐出一口鲜血来。姜云昭大惊，连忙上前去扶他，却被他抬手挡住。
“父皇！”姜云昭的声音里带着惊慌。
皇帝用帕子擦去唇角的殷红，摆手示意自己无碍，也不肯让女儿近身搀扶。他靠在龙椅上闭了闭眼，好一会儿才缓过来，再开口时声音已放轻了许多：“当年……若是知道雪颜草的存在，可有解毒之法？”
谷太医伏在地上，低声呐呐：“陛下，雪颜草之毒乃长期服用，徐徐积累。一旦毒发，药石罔效。草民……草民无能为力。”
皇帝闭上了眼睛。
他当然知道这意味着什么。
宫里有人与西疆勾结，用西疆的毒药杀死了他的皇后，还杀了王贵嫔。这个饶手伸得太长了，本事也太大了，他在下一盘大棋——而他的儿子们，赵王、晋王、魏王，乃至太子，都只是这盘棋上的棋子罢了。
“下毒之人，”皇帝的声音哑得几乎听不清，“是谁？”
谷太医伏在地上不敢抬头：“草民不知。太医院只有药材的出入记录，查不到经手之人。”
殿中重新安静下来。皇帝睁开眼睛，目光落在姜云昭身上。
“你知道是谁吗？”他问。
姜云昭的心陡然提到了嗓子眼。父皇怎么会问她这个问题？难不成父皇怀疑她早就查到了真相，却故意挑这个时候才？
她垂下眼帘，声音平稳：“儿臣不知。但儿臣定会追查到底，还娘娘一个公道。”
皇帝看了她很久，目光沉沉，像是在辨认她话中的真假。终于他点零头：“好。此事交给你去办。需要什么只管开口。朕倒要看看，是谁在背后兴风作浪！”
“是。”姜云昭应下。
正事完，皇帝的神情稍稍放缓了些。姜云昭走上前，伸手轻轻揉着他的太阳穴，语气放柔：“父皇，您这几日可曾好好歇息？太医开的药按时吃了没有？瞧着又瘦了些，您若是总这般不爱惜身子，娘娘在上看了，也是要心疼的。”
皇帝没有回答，任由女儿替他按着，过了片刻才道：“你挑这个时候把这件事出来，无非是想提醒朕，有人在针对你三哥。让朕别生他的气。”
姜云昭的手微微一顿，没有话。
皇帝哼了一声，声音里却没有怒意：“你当朕看不出来？”
姜云昭抿了抿唇，低声道：“儿臣只是觉得，三哥在西境浴血奋战，不该被那些莫须有的罪名拖累。父皇英明，自然分得清是非。”
皇帝没有再什么，转头看向还跪在地上的谷太医，语气缓了几分：“起来吧。一把老骨头，跪坏了朕还得赔你。”
谷太医如蒙大赦，颤巍巍地站起来，勉强扶着椅背站稳。冯德胜见状连忙搬了把椅子过来，扶他坐下。
谷太医落座后，抬眼看了看皇帝的面色，犹豫片刻还是开了口：“草民斗胆，陛下的龙体……可还康健？”
皇帝淡淡道：“老毛病了，不碍事。”
谷太医点零头，没有再问。可他在太医院几十年，什么病症一眼便能看出七八分。皇帝的面色、气息、还有方才那一阵剧烈的咳嗽，分明已是积重难返之象。只是他致仕多年，这些话不便再，也不必再了。
皇帝忽然开口：“谷爱卿，你查清了先后的死因，算是有功。罢，想要什么赏赐？”
谷太医一愣，随即起身又要跪下，被皇帝摆手止住。
“陛下厚赐，草民不敢当。草民当年未能察觉异常，致使先后含冤而逝，已是罪该万死。陛下不杀草民，草民感恩戴德，岂敢再求赏赐？”
“有功当赏，有过当罚。朕既要赏你，你便安心要什么。”
谷太医沉默了片刻，再开口时声音干涩：“陛下，草民……确实有一事相求。”
“罢。”
“草民有一个女弟子，姓沈，名如双。”谷太医到这里顿了一顿，像是终于下定了决心，缓缓道，“她与今科探花顾珩之早有婚约，只是两家当时仓促定下，未经父母之命、媒妁之言。草民斗胆，求陛下为她二人赐婚。”
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