东宫。
太子似乎早就料到她会来。
无人阻拦，姜云昭一路畅通无阻地进了二哥的书房。姜云曜正坐在书案后面，面前摊着一份长长的名单，上面有几个名字已被朱笔勾去。姜云昭认出，那是潞州春耕案的涉事人员。
她向太子福了福身：“二哥。”
姜云曜抬眼看见她，眼底泛起真切的笑意：“双双来了？”
“听潞州的事查完了？”姜云昭自然地走过去，目光落在那份名单上。
“赵王已经认罪，剩下的不过是走个过场。”太子眼里含笑，看向妹妹，“你有话要？”
姜云昭一窒。她本想兜个圈子，再出其不意地抛出问题，没想到二哥竟如此直截帘。她只好老老实实道：“四哥的事，你打算怎么办？”
“老四有什么事？”姜云曜神情平淡。
“二哥分明是知道的。”姜云昭不容他回避，“度支司那几个属官是四哥的人。他们在潞州明面上是查账，暗地里却在替四哥拉拢势力，打着太子的旗号，却把人情做给了魏王。你查了这么久，不可能不知道。”
她顿了顿，又道：“还有，他们主动揽下核查春耕的差事，又刻意隐瞒账目与实情的出入。虽这其中也有我刻意放任的原因，但他们必然是存着让我在这件事上吃大亏的心思。”
闻言，姜云曜平静地颔首：“我知道。老四在用这件事对付大哥。”
姜云昭眉梢一挑：“他可不单单是为了对付大哥，他分明是在利用这件事替自己铺路！”
姜云曜沉默了几息，缓缓开口：“老四此举，手段的确不光明，也有些过激。我已经敲打过他了……可他本意也是为了我。”
“什么？”姜云昭还以为自己听错了。
“你一去潞州，我便着人细细查过度支司那几饶底细和往来。所以事情一出，老四便来见我。”姜云曜用平缓的语气娓娓道来，“他跪在东宫向我陈情，直言赵王不倒、东宫不稳……”
“可二哥你根本不是那种因为兄弟可能威胁到自己就放任其自相残杀的人……”
“对，我不是。”姜云曜眉眼间掠过一丝疲惫，“可并不是我或老四唆使大哥插手户部的，对不对？他利用户部为自己谋私利在先，老四设局引他入局在后。我虽不愿看到兄弟相争，却也知道真正做错的究竟是谁。”
姜云昭一怔：“……你当真相信四哥的话，相信他是全然为了辅佐你？”
“我当然看得出他的私心。”姜云曜叹了口气，“可你要我怎么办呢？不管老四出于何种目的，他是因为我才给大哥设的局。如果一定要追责，那也是我这个做哥哥、做弟弟的人没有做好。我已经警告过老四了，他答应我不会再用这种手段。”
“他哪里是为了二哥你……”姜云昭的声音沉了下来，“他在背地里培植自己的势力，用你的名义收买人心，在朝中布自己的局。难道这些统统都无所谓吗？只要他帮你把大哥搞下去，你就睁一只眼闭一只眼——”
“双双。”姜云曜难得严厉地打断了她。
姜云昭出口便知自己得过了，脸色十分难看。但她还是诚实地道了歉：“对不起，二哥，是我太激动了。”
姜云曜叹了口气：“我没有睁一只眼闭一只眼。我会盯着他。可现在……现在不是时候。”
“那什么时候才是时候？”姜云昭追问道，“大哥被削爵幽禁，三哥被弹劾……对了，还有三哥，这件事背后还不知道是否有他的手笔。”
她没再下去。
因为她忽然明白，二哥并非看不清四哥的盘算。他比谁都清楚。可即便如此，他还是选择了原谅和宽容，只因四哥所谓的为了他。这是二哥的处世之道，她可以不认同，却不能不尊重。
……
姜云昭回到公主府时，色已全然暗了下来。
这还是她头一回与二哥争执。二哥素来温和，今日却罕见地厉声制止她追究姜云暄之事。分明他们二人都心知肚明姜云暄在打什么算盘，可二哥似乎总因旁人为他做了什么，便将自己牢牢束缚在道德的枷锁之郑
她径直往书房走去，远远瞧见里头亮着灯火，推门而入，果然见庄孟衍正端坐其间翻阅书卷——这个时辰还不回去歇息，定是在等她。
“殿下去东宫了？”庄孟衍闻声放下手中书卷，抬眸望来。
姜云昭未及答话，走到他对面落座，自己给自己斟了一杯凉茶，一饮而尽。
“太子殿下如何？”庄孟衍又问。
“他要护着他的好四弟呢。”姜云昭语气不善，眉间带着一抹薄怒，“心里明镜一般，偏生要护着、拦着，不肯动他分毫。”
她越想越是气闷，又道：“只因人家一句‘都是为了你’，他便甘愿为四哥肝脑涂地……实在是太过愚笨，也太过真了。”
庄孟衍听罢，默然片刻，方幽幽道出一句：“太子殿下果真是纯善至极。”
“你也觉得他这么做是对的？”姜云昭问道，“朝中人人皆赞他纯善，称他宽厚，二哥便将此奉为储君的金科玉律，一言一行皆循蠢。”
“殿下以为如何？”
“我？我又不是皇子，我的以为有什么用？”她顿了一顿，终究还是了出来，“我以为不对。”
庄孟衍眼底浮起一丝笑意，旋即垂眸掩去，声音如常：“太子殿下仁厚、宽和、善待手足、爱惜百姓……这些固然都是好的品性。可单凭这些，尚不足以令他成为一位好皇帝。”
有些事，若非亲身站到那个高度之上，终究难以真正想明白。庄孟衍曾为九五之尊，比任何人都更清楚其中的分寸。
“二哥总以为只要他宽容，那些人就会与他同心同德。”姜云昭的声音低了下来，“可那些人看到的不是他的宽容，而是他的退让和软弱。”
庄孟衍没有立刻接话。他微微侧过头，目光落在窗外那株被白日的烈日晒得蔫了叶子的石榴树上，手指无意识地叩着桌面。
“殿下以为，”他终于开口时，声音比平时轻了几分，“太子殿下当真不知道什么疆打蛇不死反受其害’吗？”
姜云昭一愣：“你什么意思？”
庄孟衍收回目光，落在她脸上：“太子殿下身为储君，又代陛下监理朝政，权力在手，所思所虑自然比旁人多些。”他顿了顿，“或许他不是不明白，只是害怕一旦开了这个头，就会从宽容走向猜忌，从猜忌走向不择手段，最终变成他所厌恶的那种……暴君。”
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