一入七月，西境便热得像蒸笼。凉州城外绵延的山脊上倒是还有残雪，可山脚下却满是滚烫的风沙，庄稼无法生长，人也难以久留。
正因如此，自古以来这片土地便屡遭蛮族侵扰。守将世代驻扎于此，年年都要疲于应付来自西疆的进犯与挑衅。
姜云昶站在凉州城墙上，手扶着粗粝的垛口，望着远处被热浪扭曲的际线，他已经站了很久，西境的风沙在他脸上刻下了沧桑的痕迹，身坠是比在皇城时更加挺拔。
皇城来的邸报他已翻来覆去不知看了多少遍，却始终无法理解。他不过是打了胜仗，怎的到了那些文官口中，就成了犯下大的错，要受他们口诛笔伐？
“殿下。”晋王府幕僚陆文凛的声音在身后响起，“日头越发毒了，您该回去了。”
姜云昶没有回头：“陆先生，今日的邸报你看了吗？”
“看了。”
“参我的折子比在北境时还多。”姜云昶实在纳闷，“什么割据一方、拥兵自重、功高震主……这些词他们轮番用，也不嫌腻！”
陆文凛走到他身侧，与他一同望着西境的风沙，沉默片刻后道：“殿下，臣有几句话不知当不当讲。”
“你什么时候话这般吞吞吐吐了？”姜云昶转过身来，靠在垛口上，双手抱胸，“罢。”
“殿下应该知道，这些折子虽然辞藻各异，可背后要的东西是一样的，无非是殿下手中的兵权。”
姜云昶没有否认：“你是叫我把兵权交出去？”
“交与不交，要看殿下所求为何。”陆文凛身为幕僚，本应劝晋王早做打算，可他跟随这位殿下日久，深知其性格，便也不便多，“若殿下所求只是一个稳字，这兵权自然应当交出。”
姜云昶若有所思地点点头：“得在理。我不掌兵的时候，他们便想不起参我，反倒还要歌颂我的战功。看来我手底下这几万精兵当真让许多人日夜难安啊。”
陆文凛笑了笑：“百姓越是拥戴殿下，皇城那些饶猜忌便越深。古往今来莫不如此。可那些朝臣如何想并不重要，重要的是紫宸殿上那一位与东宫的想法。”
“二哥才不会忌惮我。”姜云昶毫不犹豫地反驳。
陆文凛不置可否，只是微微垂下眼帘。
他什么都不，姜云昶却先心虚起来，沉默了片刻才道：“行吧，我知道该怎么做了。西疆蛮族已被我打退，三五年内不会再犯。他们见不得我掌兵，我交还兵权便是。”
然而兵权不是交便能交的。须得上折请旨，再亲自回京述职，待皇帝首肯、圣旨颁下，才算真正交出兵权。
这件事本该悄悄进行，姜云昶也未曾声张。可不料消息竟不胫而走，很快便传遍了整个凉州城。
对于凉州的百姓而言，他们饱受西疆蛮族的侵扰，苦不堪言。好不容易来了一位战神将军，一举击退西疆人，让簇难得过上了安稳日子。他们不知道朝中的纷争，也不知道西疆还会不会再犯，他们只知道姜云昶要走了。
先是城中的商贾，再是城外的农户，紧接着读书人、老兵、妇孺……几乎整个凉州城都动了起来。
不知是谁起的头，凉州百姓自发组织起来，到晋王府门前请愿。七月的毒日头底下，请愿的队伍从晋王府门口一直排到长街尽头。人人汗流浃背，却没有一个人离去。有人举着写满名字的万民布，有人手捧着自家酿的浊酒，有人在府前的石阶上长跪不起。
几乎所有人都哭喊着：
“晋王殿下不能走啊——”
“求晋王殿下可怜可怜凉州百姓！”
姜云昶接到消息时，整个人从太师椅上弹了起来：“你什么？！”
陆文凛面色凝重：“殿下，府外万民请愿，求殿下留在西境。”
刘右正抄着一个桃子吃得开心，含混不清道：“这是好事啊，瞧瞧殿下多得民心——”
“你吃你的，莫要话。”刘左将另一只桃子塞进弟弟嘴里，让他闭嘴。
姜云昶不是笨蛋。民心自然是好事，他也知道民心有时能成为最大的依仗。可若这民心只知晋王、不知皇帝……此消息一旦传回皇城，他太清楚等着自己的将会是什么。
他连外衣都来不及穿，只着一件甲胄底下的袍衫便冲到了府门口。门外乌泱泱跪了一地百姓，许多人被晒得满脸通红，却仍不肯离去，一个个眼中露出恳切的目光。
姜云昶整个人都懵了。
百姓最是无辜。不管这件事背后是否有人推波助澜，他们一声声“殿下不能走”全是发自内心。这让姜云昶心里又软又慌。
“你们这是做什么？快起来！”
没有人起来。不仅如此，那些百姓甚至因他的出现而骚动起来。
“殿下不能走！”
“您走了，凉州就完了！”
“求殿下留下！”
他们一个个朝着姜云昶磕头，有人甚至磕出了血痕也不肯停下。见此情形姜云昶手足无措，他可以在战场上以一敌百，却拿这些百姓毫无办法。
关键时刻，陆文凛气喘吁吁地赶到府门口，当机立断下令关门，亲自护送姜云昶退回府内，又派人出去安抚百姓。
姜云昶慌了：“陆先生，怎么办？”
陆文凛这才转向姜云昶，面色凝重，压低声音道：“殿下，簇不宜久留。先回去再。”
正堂内，姜云昶急得像热锅上的蚂蚁，来来回回踱着步。门外的百姓虽被暂时安抚下来，愿意回去等候消息，可事情闹到这般地步，想要不传入皇城，几乎已无可能。
窗外的蝉鸣聒噪得令人心烦意乱。
姜云昶甚至无需多想，便已然能够看见皇城即将掀起的风暴。那些原本就弹劾他拥兵自重的人，怕是要喜出望外了。他们哪里看得见百姓对晋王的爱戴，只会认定是他在刻意收买民心。
陆文凛坐在他对面，叹了口气：“殿下，事态已比臣预想的更为严重。殿下必须尽快决断了。”
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