此番虽是沈如双自行投河，可若非林家截留书信、处心积虑制造误会，又怎会生出这些事端？更何况今日在期集院门前，他之所以匆匆离去，来不及与如双话，正是林家人以如双性命相胁。
一次不成，焉知他们不会使出更恶毒的手段？
是以顾珩之这一磕头磕得赤诚万分，近乎哀求：“臣在皇城无根无基，自己如何都不怕，只怕护不住身边人，连累如双丢了性命。求殿下将她收作婢女带在左右。臣自知没有资格请求您，今后无论殿下让臣做什么都绝无二话。”
姜云昭望着眼前这个苦苦恳求的人，心中颇为感慨。
古往今来，陈世美之事所以屡见不鲜，无非是因为有一条更舒适更平坦的路摆在面前。顾珩之只需装作什么都不知道，林家自会替他扫清障碍。此后迎娶世家女，飞黄腾达，再无人记得他曾有一位出身贫苦的未婚妻。
可他没有选更好走的路。
姜云昭沉默片刻，伸手虚扶了一下：“顾探花，起来罢。”
顾珩之没有动，她便又：“你的请求我答应了。但不是做婢女，而是以客人之礼做昭阳公主府的座上宾。”
此话一出，顾珩之与沈如双皆是一怔，满脸不可置信。
“你方才所言也不必再提。我救沈姑娘，并非图你什么。日后你若能做到不忘初心，替陛下分忧，便是对我最好的报答了。”
顾珩之有此心性，日后成就必不会低。她无须他效忠自己或者明着站队，今日结下的这份善缘已然足够了。
顾珩之感佩不已，又伏下身去，以额头触地，久久没有抬起：“殿下大恩，臣没齿难忘。”
沈如双早已泪流满面，被白苏扶着才没有再次跪下去。
姜云昭颔首：“都快亮了，顾探花该回期集院了。沈姑娘在我这里，你只管放心。”
白苏也温言劝道：“沈姑娘，您身子还虚，先歇着罢。明日还要赶路呢。”
沈如双点点头，又看向顾珩之，目光里满是不舍。今日一别，再见面时不知是何光景。她随公主出行，自不必担忧，可顾珩之却要独自留在皇城，面对波谲云诡的朝堂。
六福引着顾珩之从公主府的角门离开，一顶青篷马车将他送回期集院时，边已泛起鱼肚白。
姜云昭没有再打扰沈如双歇息。不过今夜出了这许多事，沈如双未必睡得着。
她又何尝不是呢？
望着渐亮的色，她索性也不睡了，独自坐在回廊底下吹风等日出。
庄孟衍不知何时走了过来，将一件斗篷披在她肩上。姜云昭还以为是白苏，眼也不睁，只懒懒道：“你，建安侯不惜害人性命也要招顾珩之为婿，当真只是看中了他这个人？”
“自然不是。”庄孟衍缓缓答道。
姜云昭猛地睁眼，回过头去：“怎么是你？白苏呢？”
“白苏去给沈姑娘收拾行囊了。”庄孟衍在她身侧坐下，语气不紧不慢，“不过殿下这话得奇怪，公主府也是臣的家，臣为何不能在此处？”
“……”姜云昭对他这般厚颜无耻又加深了一层印象，“你方才自然不是，那深层的原因究竟是什么，值得他们如此大费周章？”
庄孟衍与她并肩而坐，望向东方那片渐白的际。
“因为顾珩之是南淮遗民，更是第一个入朝为官的南淮人。”他语气笃定，“建安侯府若能将他收入门下，此后每逢开科取士，南地士子都会然地向建安侯府靠拢。”
姜云昭缓缓点头：“果然还是你看得明白些。我总觉得林老头那脑子不像是能想到这一层。”
庄孟衍：“……殿下，建安侯不必亲力亲为。他身边自有门客幕僚替他周全谋划。”
“哦……”姜云昭恍然，“所以，顾珩之是一面竖给南地士子看的旗帜。而我很不巧地坏了建安侯府的好事，可真是无心插柳柳成荫办了件大事！”
“殿下做的一直都是大事。”庄孟衍难得没有调侃，语气里带着几分认真，“只是殿下自己不曾察觉罢了。”
姜云昭拢了拢肩上的斗篷，望着边那抹渐渐晕开的鱼肚白，忽然开口：“你回去歇着吧。亮了我就走，不必起来送了。”
庄孟衍没有立刻回答。
他偏过头看了她一眼，那双平日里总是带着几分漫不经心的眼睛，此刻在熹微的晨光中显得格外幽深。
“好。”他。
……
姜云昭回味着庄孟衍临走前看她的那个眼神，总觉得哪里不太对劲。可很快就亮了，公主府出行的仪仗已经备妥，她该动身了。
公主出行，排场不可谓不大。光是前面开路的骑卒与宫婢便有近十人，仪卫武士、侍从及随行人员更不必多。车队共主车一乘，从车六乘，俱是外命妇的最高规格。
依礼，沈如双应当步行或骑马随校可姜云昭念她昨夜刚落了水，受了惊，便特意命她与自己同车。
沈如双听到这个安排，惶恐不已，苦着脸央求白苏：“白苏姑姑，我怎敢与公主殿下同车？这可真是折煞我了。”
白苏笑道：“沈姑娘不必放在心上。我们公主待下最是体贴，又不爱受规矩束缚。殿下既已开了口，您就放心去罢。”
南乔也在一旁帮腔：“是呀是呀，殿下一个人乘车也闷得慌，正好请沈姑娘替我们给殿下解解乏。”
沈如双推辞不过，最终还是坐上了公主的主车。
车厢内比她想象的要宽敞许多，铺着尚宫监织造的地毯，靠窗设有矮几，摆着茶具和一碟点心。姜云昭已经歪在靠枕上了，见她进来，笑着一指身侧的位置：“坐吧。”
沈如双拘谨地坐下，双手规规矩矩地搁在膝上，不敢乱动。
“别紧张。”姜云昭看出她的拘束，倒了杯茶递给她，“我又不吃人。”
沈如双双手接过茶盏，抿了一口，温热的茶水入喉，绷紧的神经总算松了几分。她犹豫了一下，声问：“殿下，顾郎他……真的不会有事吗？”
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