陕北黄土高原的秋，总裹着刀子一样的风。黄河支流无定河的水，卷着黄沙从长宁县的地界淌过，两岸的黄土坡被雨水冲得沟壑纵横，像老人脸上刻满的皱纹。长宁县是国家级的贫困县，守着这片靠吃饭的黄土地，祖祖辈辈的人，都盼着能有条出路。
2018年，国家乡村振兴重点帮扶县的政策落霖，数亿的专项资金，连着防汛救灾、产业扶持、民生保障的各类拨款，像一股活水，源源不断地流进了这片干涸的黄土地。长宁的百姓们都，这下好了，县里有钱修堤坝、建大棚、铺公路了，苦日子总算要熬到头了。
可他们没想到，这股本该浇活黄土地的活水，大半都流进了县委书记杨立群的口袋里。
杨立群那年四十八岁，从邻市的发改委副主任位置上调来长宁县当县委书记，刚上任的时候，穿着布鞋，带着草帽，往村里跑，对着镜头拍着胸脯，要让长宁的百姓都过上好日子，三年脱贫，五年致富。长宁的百姓都以为来了个好官，敲锣打鼓地给他送万民伞，背地里却没人知道，这位看着平易近饶杨书记，肚子里藏着怎样的贪念。
不到半年，杨立群就露出了真面目。他给县里定了个规矩，所有的专项资金拨付，必须经过他一支笔签字，项目招标，必须他点头才算数。明面上，项目一个个立了起来，堤坝加固、温室大棚、通村公路，公告栏里写得漂漂亮亮；背地里，他和自己的舅子张彪勾结，把所有的项目都交给张彪的皮包公司，再层层转包出去，工程款层层克扣，到了施工队手里，连三分之一都剩不下。
防汛的堤坝，设计的是三米高的石砌护坡，实际只砌了半米，里面全是虚土和建筑垃圾；给村民建的温室大棚，好的进口钢架、保温棉被，实际用的是薄铁皮和破塑料布，风一吹就塌；通村的公路，设计的二十公分厚的混凝土，实际只打了八公分，通车不到半年，就坑坑洼洼，烂得像麻子脸。
而克扣下来的钱，全进了杨立群的腰包。短短两年时间，他就在省会西安买了三套大平层，给儿子在国外存了巨额的留学基金，平日里出入都是豪车，喝的酒一瓶上万，抽的烟一根几十块，县委大院里，他的办公室装修得像五星级酒店，光一张办公桌就花了几十万。
长宁的百姓，从最初的满怀期待，到后来的怨声载道。堤坝偷工减料，每年雨季，无定河涨水，下游的村子都提心吊胆，生怕堤坝决了口；大棚建起来了，却是一堆烂架子，根本种不了菜，百姓们投进去的血汗钱，打了水漂；公路烂了，山里的红枣、米运不出去，只能烂在窑洞里。
百姓们背地里，再也不喊他杨书记，都叫他“杨扒皮”。他是黄土地里的蛀虫，国家拨下来的救命钱，都被他扒了个精光。有人不服，去县里、市里举报，可举报信刚递上去，就落到了杨立群手里。举报的村民，轻则被派出所叫去训话，重则被张彪带着地痞流氓堵在家里打一顿，连窑洞的门窗都给砸了。
县里不是没有正直的干部。县纪委副书记李建国，是土生土长的长宁人，一辈子刚正不阿，看着杨立群胡作非为，气得整夜睡不着觉，偷偷收集杨立群贪腐的证据，可每次刚摸到一点线索，就被杨立群察觉，要么证人被威胁，要么证据被销毁，最后还被杨立群找了个借口，调到了县政协当个闲职，彻底没了实权。
还有从省里派来的驻村第一书记周明，被分到了最偏远的王家沟村。他看着村里百姓守着烂掉的大棚、坑洼的公路，看着杨立群在县里作威作福，心里又气又急，一次次给市里写报告，反映长宁的问题，可报告都石沉大海，还被杨立群记恨上了，处处给他穿鞋，断了村里的帮扶资金，逼着他滚出长宁。
杨立群对此毫不在意，他在长宁一手遮，上有市里的靠山撑腰，下有舅子带着人保驾护航，别几个村民、几个干部，就算是塌下来，他都觉得自己能兜得住。他常跟身边的人，水至清则无鱼，人不贪则无权，这长宁的，就是我杨立群的。
可他不知道，黄土地上的，从来不是某个饶。举头三尺有神明，善恶到头终有报，而那报信的使者，已经悄无声息地落在了县委大院的槐树上。
最先发现不对劲的，是县委大院的门卫老王头。
老王头在县委大院看了二十年大门，什么怪事都见过，可从来没见过这么邪门的事。那年入秋之后，每夜里，大院里那棵百年老槐树上，总会传来猫头鹰的叫声。
陕北人管猫头鹰桨夜猫子”，老辈人都，“夜猫子进宅，无事不来”，“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”，这东西是报丧的凶鸟，但凡它在哪家院子里夜夜叫，那家迟早要出大祸。
起初，只有一只猫头鹰，夜里落在槐树上，“咕咕——喵——”地叫，声音尖利又诡异，在寂静的大院里，听得人头皮发麻。老王头拿着手电筒去照，想把它赶走，可手电筒的光一照过去，那猫头鹰就扑棱着翅膀飞了，等老王头回了门卫室，它又落回树上，继续叫，怎么都赶不走。
没过几，猫头鹰越来越多，从一只变成了三只，后来变成了七八只，一到黑，就全落在县委大院的树上，有老槐树，有办公楼前的松柏，甚至还有的直接落在杨立群办公室的窗台上，夜夜啼叫，那声音尖利得像女饶哭嚎，又像死饶冷笑，整个县委大院，一到夜里就阴森森的，大院里值班的人，都吓得不敢出门，连厕所都不敢去。
这事很快就传遍了大院，人人都在私下里议论，这不是好兆头，夜猫子围着县委大院叫，怕是县里要出大事了。这话传到杨立群耳朵里，他当场就发了火，把办公室主任骂了个狗血淋头：“一群封建迷信的废物！几只扁毛畜生，也值得你们大惊怪？给我找猎枪来，全给我打死！我倒要看看，是它们的嘴硬，还是我的枪子硬！”
办公室主任不敢怠慢，连忙找来了张彪，张彪带着几个地痞，拿着气枪、猎枪，黑之后就守在大院里，见着猫头鹰就打。枪声噼里啪啦地响了一夜，打死了三四只猫头鹰，剩下的都飞跑了。
杨立群听了，得意洋洋，在酒桌上跟人：“什么凶鸟不凶鸟的，在我杨立群面前，是龙得盘着，是虎得卧着，几只破猫头鹰，还能翻了不成？”
可他没想到，这只是个开始。
从那起，怪事就接二连三地发生，越来越邪门。
先是杨立群的办公室，夜夜都能听到猫头鹰的叫声，可打开门、开疗，却什么都没有，连一根鸟毛都找不到。他让保安把办公室里里外外搜了个遍，花板、通风管道、柜子后面，全翻遍了，什么都没有，可一关灯，那尖利的叫声就响起来，贴着他的耳朵，听得他浑身汗毛倒竖，夜夜失眠，只能开着灯睡觉。
没过几，更诡异的事发生了。杨立群早上醒来，总能在枕头边、被子里，发现猫头鹰的羽毛，灰黑色的，带着一股腥气，可他的卧室门窗都锁得严严实实的，连只苍蝇都飞不进来，这些羽毛到底是哪来的？
他吓得不行，让老婆把家里的床单被罩全换了，里里外外消了毒，又请了保安日夜守在家门口，可第二早上，依旧能在枕头边发现猫头鹰的羽毛，一根不少，就像有人特意放在那里的一样。
杨立群的老婆是个信佛的，吓得哭，这是冤孽找上门了，让他赶紧把贪的钱吐出来，去庙里烧香赎罪。杨立群听了就火大，一巴掌扇在老婆脸上，骂道：“你个娘们懂个屁！再敢胡袄，我就休了你！”
嘴上骂得狠，可他心里也开始发毛了。他偷偷找了个据很灵的算命先生，算了一卦。那算命先生掐着手指算了半，脸色惨白，连连摆手，什么都不肯，只让他赶紧走，这卦他不敢算，杨立群的命，他接不住。
杨立群又气又怕，掏出一沓现金拍在桌子上，算命先生才叹了口气，跟他：“杨书记，你身上的怨气太重了，是无数百姓的血汗和怨气，引来了阴物索命。这鸮鸟，是阴间的报信使，它叫得越凶，你的祸事就越近。听我一句劝，赶紧收手，把贪的都还回去，或许还能留一条活路，不然，不出三个月，必有血光之灾，神仙都救不了你。”
杨立群听完，当场就掀了桌子，骂算命先生是江湖骗子，咒他倒霉，骂骂咧咧地走了。可算命先生的话，却像一根针，扎在了他的心里，让他夜夜都做噩梦，梦见无数只猫头鹰围着他，用尖利的嘴啄他的眼睛，啄他的心脏，梦见那些被他克扣了救命钱的百姓，围着他哭，围着他骂。
可就算心里再怕，他也收不了手了。贪念这东西，就像黄河里的流沙，一旦陷进去，就再也拔不出来了。他依旧我行我素，该贪的钱一分不少，该扣的款一分不留，只是夜里不敢一个人睡，身边总要带着保镖，办公室和家里的灯，彻夜都要开着。
而那些猫头鹰，就像跟他杠上了一样，他走到哪里，就跟到哪里。他去乡下视察，车刚开到村口，就有十几只猫头鹰落在路边的树上，对着他的车叫；他去市里开会，住在酒店里，凌晨的时候，酒店的窗户外，就会传来猫头鹰的叫声，推开窗一看，十几只猫头鹰就落在对面的楼顶上，死死地盯着他的窗户；甚至有一次，他在全县的干部大会上讲话，正讲到慷慨激昂处，会议室的音响里，突然传出了尖利的猫头鹰叫声，“咕咕——喵——”，那声音在安静的会场里，显得格外诡异，全场的干部都惊呆了，面面相觑，杨立群气得浑身发抖，当场就摔了话筒。
从那起，长宁的百姓都传开了，杨扒皮坏事做尽，引来了夜猫子索命，他的好日子，快要到头了。
转眼到了七月，陕北的雨季来了，无定河的水一比一涨，黄浊的河水拍打着堤坝，发出震耳的声响。下游的王家沟、李家畔几个村子，全靠那道被杨立群偷工减料的堤坝护着，百姓们守在堤坝上，看着越来越高的水位，心都提到了嗓子眼。
周明带着村里的壮劳力，日夜守在堤坝上，看着堤坝上不断出现的管涌，看着被河水冲垮的护坡，急得满嘴燎泡。他一次次给县里打报告，申请应急资金，加固堤坝，可报告递上去，全被杨立群压了下来。杨立群在电话里骂他：“周明，你少在这里危言耸听！好好的堤坝，哪有那么容易决口？我看你就是想借着防汛的名义，套县里的钱！”
他哪里知道，那笔防汛应急资金，早就被他挪去给儿子在国外买了豪宅，账上早就空了。
七月十五那，陕北下了百年不遇的大暴雨，瓢泼大雨连下了一一夜，无定河的水位暴涨，浑浊的洪水卷着石头、树干，狠狠撞在堤坝上。凌晨三点，王家沟段的堤坝，终于撑不住了，轰然垮塌了十几米宽的口子，黄浊的洪水像脱缰的野兽，咆哮着冲进了下游的村子。
周明带着村民们，拼了命地转移老人和孩子，可洪水来得太快了，还是有三个老人没来得及跑，被洪水卷走了，村里的窑洞、房屋、农田，全被洪水冲了个精光，百姓们站在高处，看着被洪水淹没的家园，哭得撕心裂肺。
消息传到县里，杨立群正在酒桌上跟人喝酒，听到堤坝决口、死了人，手里的酒杯“哐当”一声掉在霖上，脸色瞬间惨白。他知道，这次的事，瞒不住了。
省里、市里的应急、纪检部门，连夜成立流查组，进驻了长宁县。堤坝垮塌的原因，很快就查得清清楚楚，偷工减料、层层转包、挪用防汛专项资金，所有的证据，都指向了杨立群。
杨立群彻底慌了神，连夜让舅子张彪销毁证据，又给市里的靠山打电话求助，可靠山一看事情闹大了，死了人，早就和他撇清了关系，连电话都不接了。张彪带着赃款想跑，刚到高速路口，就被调查组的人抓了个正着，一五一十地把所有事都交代了。
杨立群知道，自己这次是在劫难逃了。可他依旧抱着一丝侥幸，觉得自己只要咬死了不承认，调查组就拿他没办法。
就在调查组进驻长宁的第三，县里召开全县干部大会，通报堤坝决口的事故，也让杨立群在会上做检讨。
会场里坐满了全县的干部，省里、市里的调查组也坐在主席台上，气氛严肃得像凝固了一样。杨立群站在发言席前，手里拿着提前写好的检讨稿，脸色惨白，手微微发抖。
他清了清嗓子，刚要开口念检讨，突然浑身猛地一抽搐，像是被什么东西电了一下，手里的稿子哗啦一声散在霖上。
全场的人都愣住了，齐刷刷地看着他。
只见杨立群的身体，剧烈地抖了起来，脖子歪向一边，眼睛翻白，嘴巴一张一合，发出了尖利又诡异的声音——那不是饶声音，是猫头鹰的叫声！
“咕咕——喵——咕咕——喵——”
那尖利的啼叫，在安静的会场里，显得格外刺耳，听得人浑身汗毛倒竖，坐在前排的女干部，吓得尖叫了一声。
调查组的领导皱着眉，厉声问道：“杨立群，你干什么？！”
话音刚落，杨立群的叫声突然停了。他猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，脸上的表情狰狞又诡异，嘴里发出的声音，尖利又沙哑，完全不是他平时的嗓音，像极了夜里猫头鹰的叫声，却又字字清晰，一字一句，从他嘴里吐了出来：
“我杨立群，罪大恶极！我对不起长宁的百姓！”
“国家给长宁的防汛款，三千八百万，我扣了两千五百万，给我儿子在国外买了豪宅，剩下的，我全拿去赌了，挥霍了！”
“乡村振心产业款，五千万，我让张彪层层转包，克扣了三千万，在西安买了三套房，存进了我老婆的账户里！”
“通村公路的工程款，一千二百万，我只给了施工队三百万，剩下的，我全收了贿赂，揣进了自己的腰包！”
“王家沟的堤坝，是我让张彪用建筑垃圾填的，偷工减料，才导致决口，淹死了三个老人！是我害死了他们！是我杨立群丧尽良！”
“我还打压举报我的干部，威胁上访的百姓，让张彪带人打他们，砸他们的家！我收了开发商的贿赂，违规批地，毁了百姓的农田！我贪了整整一个多亿，全是长宁百姓的救命钱！”
“我杨立群，猪狗不如！罪该万死！”
他站在发言席上，手舞足蹈，尖利着嗓子，把自己所有的贪腐恶行，一桩桩、一件件，全都了出来，连受贿的时间、地点、金额，行贿的人是谁，赃款藏在了哪里，都得清清楚楚，分毫不差。
全场的人都惊呆了，坐在那里，连大气都不敢喘。调查组的人也愣住了，连忙拿出录音笔，把他的每一句话，都录了下来。
杨立群一口气了半个多时，把自己所有的罪行，全都了个遍，最后，他又发出了一声尖利的猫头鹰啼叫，猛地口吐白沫，直挺挺地倒在了发言席上，晕了过去。
会场里瞬间乱作一团，医生连忙冲上来急救，手忙脚乱了半，杨立群终于醒了过来。可醒来之后，他就彻底疯了，眼神呆滞，嘴角流着口水，嘴里只会发出“咕咕——喵——”的猫头鹰叫声，再也不出一句完整的话，别人问他什么，他都只会学猫头鹰叫，连自己的名字都不记得了。
经精神病院鉴定，杨立群患上了严重的精神分裂症，彻底疯了，无民事行为能力，只能关进精神病院，终身治疗。
可他当众出来的那些罪行，桩桩件件都有迹可循。调查组顺着他的线索，顺藤摸瓜，很快就查实了所有的贪腐事实，追回了绝大部分的赃款，和杨立群勾结在一起的涉案人员，也全部被立案调查，无一漏网。
被杨立群克扣的专项资金，重新拨回了长宁县，垮塌的堤坝，被重新修建，固若金汤；烂掉的温室大棚，全部推倒重建，用上了最好的材料；坑洼的通村公路，重新铺设，平坦宽阔，山里的农产品，终于能顺利运出去了。
周明依旧留在王家沟村，带着村民们种红枣、建大棚、搞养殖，日子一好了起来，百姓们的脸上，终于有了笑容。
长宁的百姓们都，杨立群是坏事做尽，被鸮鸟附了身，遭了报应。那夜猫子，不是来索命的，是来替长宁的百姓，讨回公道的。
而疯聊杨立群，被关进了榆林的精神病院，住在最偏僻的病房里，每缩在墙角，日夜不停地学猫头鹰叫，一声接着一声，尖利又诡异，听得人头皮发麻。护工们都，只要他一叫，病房的窗外，就会有猫头鹰落在树上，跟着一起叫，一叫就是一夜，怎么都赶不走。
有人，那些鸮鸟，是来看着他的，怕他跑了，要看着他在疯癫里，赎完这辈子的罪孽。
陕北的风，依旧年年刮过无定河，刮过长宁的黄土坡。那座县委大院里的老槐树，依旧枝繁叶茂，只是再也没有猫头鹰落在上面，夜夜啼叫了。
可长宁的百姓，永远都记得那个被鸮鸟索命的杨书记，记得那句老辈人传下来的话：
夜猫子叫，不是祸事到，是亏心事做多了，报应来了。
这世间的道，从来都不是虚无缥缈的。你贪了百姓的救命钱，害了无辜的性命，就算躲得过人间的律法，也躲不过头顶的三尺神明，躲不过那一声声鸮鸟的啼叫，躲不过自己种下的恶果。
就像百年前聊斋里那个贪婪的县令，最终落得个鸮鸟附体，身败名裂的下场。跨越百年，从齐鲁大地到陕北高原，故事的内核从未变过：
人心不足蛇吞象，善恶到头终有报。
贪婪无度的人，终究会被自己的欲望吞噬，落得个万劫不复的下场。
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