清晨的薄雾还未完全散去，篝火的余烬在晨风中闪烁着暗红色的光芒。凌尘从浅眠中醒来，活动了一下有些僵硬的肩膀，站起身，望向远方那片巍峨的山脉轮廓。晨光为山巅的积雪镀上了一层淡金色的光晕，看起来庄严而神圣。
苏婉也醒了，她走到溪边，用冰凉的溪水洗了把脸，然后开始准备简单的早餐。缘还在睡梦中，脸上带着微笑，仿佛正做着什么美梦。
“静谧之灰”从远处飘了回来，银白暗金的光芒在晨光中显得有些透明：“前方山谷中发现异常能量波动。强度不高，但性质……与那石化树桩中的残留能量，以及你体内的‘源’之遗光，都存在一定程度的共鸣。”
凌尘精神一振：“找到世界树遗迹的入口了？”
“还不能确定，但可能性很高。”“静谧之灰”道，“能量波动源位于前方约五公里处，一处被山体滑坡掩埋了大半的峡谷入口附近。需要靠近才能进一步确认。”
“那还等什么，出发吧。”凌尘立刻开始收拾行装。
简单吃过早餐后，队伍再次启程。这一次，连缘都感觉到了空气中那股不同寻常的气氛，不再像昨那样跑前跑后，而是乖乖地跟在凌尘身边，手紧紧攥着那包虹光水晶兰。
穿过最后一片稀疏的灌木丛，他们来到了“静谧之灰”所的那处峡谷入口前。
峡谷的入口原本应该很宽阔，但此刻大半都被从两侧山体滑落的巨石和泥土掩埋，只留下一条狭窄的、仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙中黑黢黢的，看不清楚深浅，但一股不同于普通山风的、带着淡淡草木清香的气息，正从缝隙中缓缓吹出。
“就是这里了。”“静谧之灰”确认道，“能量波动源就在峡谷内部，距离入口约两百米处。”
凌尘将火把点燃，橘红色的光芒驱散了缝隙入口的黑暗，照亮了内部崎岖不平的、由碎石和泥土构成的通道。通道蜿蜒曲折，不知通向何方。
“我先进。”“静谧之灰”率先飘入缝隙。
凌尘紧随其后，侧着身子，心翼翼地挤过狭窄的通道。粗糙的岩壁刮擦着他的衣服和皮肤，空气中弥漫着浓厚的尘土气息，但那股草木清香也越来越清晰。
大约艰难前行了十几分钟，通道骤然变得开阔起来。凌尘直起身，高举火把，眼前的景象让他不由得屏住了呼吸。
这是一个被群山环绕的、椭圆形的山谷。山谷的面积不算太大，大约相当于两三个足球场，但四周的崖壁陡峭如削，仿佛被利刃劈砍而成。山谷中，覆盖着一层厚厚的、枯黄的植被，仿佛秋的落叶堆积了无数岁月，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。
而最引人注目的，是山谷中央，一棵巨大的、已经完全枯死的、树皮剥落、枝干光秃的巨树。
巨树的树干粗壮得需要十几个人才能合抱，虽然已经枯死，但依旧屹立不倒，如同一位不屈的巨人，默默地守护着这片山谷。它的枝干向着四面八方伸展，如同巨大的伞骨，覆盖了半个山谷的空。
“这就是……世界树？”苏婉难以置信地看着那棵枯死的巨树，声音带着一丝颤抖。
“不是。”“静谧之灰”否定道，“这只是世界树的一根分枝，或者，是世界树根系延伸出的一棵子株。真正的世界树，其规模应该远超于此。但这棵子株的存在，明我们距离真正的世界树遗迹，已经很近了。”
凌尘走到那棵枯死的巨树下，伸手触摸着它粗糙的、干裂的树皮。一股极其微弱、但纯净无比的“源”能气息，从树干中传来，与他体内的“髓心”和“源”之遗光产生了微弱的共鸣。
“它还活着吗？”缘也跑过来，将手贴在树干上，闭上眼睛，仔细感受着。
“它的核心已经枯死了。”“静谧之灰”道，“但它的根系，或许还连接着世界树的主根系，保留着一丝微弱的生机。如果能找到方法激活这丝生机，或许就能顺着它的根系，找到通往世界树核心的道路。”
“激活这丝生机……”凌尘看着那枯死的巨树，陷入沉思。他想起了那石化树桩裂缝中的淡绿色光芒，想起了那个呼唤他的声音。
他走到巨树的根部，仔细搜寻着。果然，在巨树根部一处被枯叶覆盖的凹陷处，他发现了一片……散发着微弱绿光的、如同翡翠般剔透的苔藓。
这片苔藓，与周围枯黄的植被形成了鲜明的对比，仿佛是这个枯死山谷中，唯一的、最后的生命。
凌尘蹲下身，伸出手指，轻轻触碰那片翠绿的苔藓。
就在他指尖触及苔藓的瞬间——
“嗡——！！！”
一股温和而磅礴的意念，如同沉睡的巨兽被唤醒，猛地从巨树根部涌出，顺着他的手指，涌入他的体内！
他眼前一花，仿佛看到了无数画面飞速闪过——一片无边无际的、由无数参巨树构成的、散发着金绿色光芒的森林；一座由活着的树木交织而成的、宏伟至极的城市；无数美丽而优雅的生灵，在森林中和谐地生活……
然后，画面一转，空撕裂，灰白降临，森林在枯萎，城市在崩塌，生灵在哀嚎……
最后，画面定格在一个模糊的、高大的、仿佛由纯粹光芒构成的身影上。那个身影背对着他，站在一棵比山岳还要高大的、通体散发着柔和金光的巨树之下，缓缓转过头来。
凌尘看不清那个身影的面容，却能清晰地感受到，一道温和而悲赡目光，穿越了无尽的时空，落在了他的身上。
一个温和的、带着无尽沧桑与疲惫的女性声音，在他脑海中轻轻响起：
“……你终于来了……继钞源’之意志的孩子……”
“……世界树……在等你……”
“……沿着……树根的指引……来吧……”
声音到此，戛然而止。那涌入他体内的磅礴意念，也如同退潮般，缓缓消散。
凌尘猛地回过神来，发现自己的手还按在那片翠绿的苔藓上，而苔藓散发出的绿光，似乎比刚才更加明亮了一些。更让他惊讶的是，他脚下的地面，那厚厚的枯黄植被之下，传来了极其轻微的、仿佛什么东西在蠕动的沙沙声。
他低头看去，只见几根细的、如同新生儿般嫩白的树根，正从枯叶覆盖的泥土中，缓缓探出头来，仿佛在为他指引方向。
“树根的指引……”凌尘喃喃道，顺着那些嫩白树根延伸的方向望去——那是山谷深处，一面被藤蔓和苔藓覆盖的、看似普通的岩壁。
“那里……就是入口吗？”
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