田中九郎听到每能出产五百多两白银后，心中暗喜，心道这下自己的职位终于可以保住了。
他转身望向矿场深处，那里，数千名矿奴正在挥汗如雨。皮鞭声、呵斥声、惨叫声交织成一片，恍若地狱深处传来的哀鸣，眼神逐渐变冷。
告诉王爷，他沉声道，从今日起，白云山矿场日产白银，稳定在五百两以上。
田中九郎望着那管事离去的背影，嘴角浮起一抹冰冷的笑意。
他知道，自己的命运，已与这座银矿紧紧绑在一起。只要能为那位大楚王爷开采出足够的白银，他便能保住这份荣华富贵，甚至……更进一步。
至于那些矿奴的生死……与他何干？
快！快点！他厉声呵斥，手中的矿杖狠狠抽在一名怠工的矿奴背上，今日每人须采矿石六十斤，少一斤，鞭十下！
矿场中，惨叫声、呵斥声、凿击声交织成一片，在空旷的山谷间回荡，恍若地狱深处传来的永恒哀鸣。
而在这哀鸣声中，一锭锭白花花的白银，正源源不断地从炉中取出，堆积如山，闪烁着冰冷而贪婪的光芒。
……
与此同时，扶桑各地。
伊鹤家族与鸠山家族的激战仍在继续，双方伤亡惨重，却谁也不肯退让一步。三井家族暗中调集兵力，随时准备渔翁得利。皇室应神皇坐山观虎斗，暗中积蓄力量。
而白云山银矿的消息，如同瘟疫般传遍扶桑各地。无数走投无路的流民、战俘、逃兵，纷纷涌向白云山，希望能在这乱世之中，求得一线生机。
他们不知道，等待他们的，不是生机，而是另一座地狱。
……
白云山矿场，了望台上。
楚逸辰负手而立，目光淡漠地俯瞰着下方那片忙碌的矿场。他的身后，许虎、猎狗、书生、狼一等人分列两侧，个个神色凝重。
王爷，猎狗上前一步，躬身禀报，据最新统计，白云山矿场现有矿奴八千余人，日产白银六百两。按照当前进度，每月可产出白银近两万两。
两万两……楚逸辰低声重复，目光中闪过一丝满意，足够了。
他转向书生，淡淡开口：书生，本王让你准备的事情，如何了？
书生上前一步，手摇折扇，嘴角浮起一抹意味深长的笑意：回王爷，一切已准备妥当。从本月起，每月产出的白银，一半运回大楚，充作军饷；另一半……
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：另一半，通过高市家族、藤原家族的商路，流入扶桑各地。
流入扶桑各地？许虎一愣，王爷，这是为何？
楚逸辰嘴角浮起一抹冰冷的笑意，目光望向远方苍茫的扶桑大地，语气低沉而有力：许统领，你以为……本王开采银矿，仅仅是为了军饷？
许虎挠了挠头，满脸困惑：末将……末将不知。
本王要的是……扶桑的根基。楚逸辰缓缓开口，目光如刀锋般锐利，白银流入扶桑各地，会扰乱其物价、腐蚀其人心、瓦解其斗志。
当扶桑人为了白银互相倾轧、互相出卖之时，他们的国家……便已名存实亡。
众人闻言，皆是一凛，纷纷躬身应诺。
楚逸辰微微颔首，不再多言。他转身望向矿场深处，那里，数千名矿奴如同蝼蚁般忙碌，在皮鞭和棍棒下苟延残喘。
一个月后，白云山。
盛夏的骄阳高悬际，将整座山峦炙烤得如同一座巨大的熔炉。
山体表面裸露的岩石泛着刺眼的白光，热浪扭曲了空气，使得远处的景物都仿佛在微微晃动。
山腰处，那座原本只有丈许宽的矿洞，如今已扩展成数十个大不一的洞口，如同一张狰狞的巨口，密密麻麻地遍布在青灰色的岩壁上。
洞口之间，木制栈道纵横交错，将各个矿井连接成一个庞大的网络。栈道上，无数身影如蚁群般穿梭往来，肩挑背扛，步履蹒跚。
矿奴的数量，已从最初的一千余人，暴增至一万余人。
这些人来自扶桑各地，有的是伊鹤家族与鸠山家族交战中的战俘，有的是从沿海村落抓捕的壮丁，有的是三井家族暗中的流民，更多的则是藤原家族和高市家族为了讨好楚逸辰，从自己的势力范围内搜刮来的贫苦百姓。
他们衣衫褴褛，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂。许多人赤着双脚，脚底磨出的血泡早已结痂，又磨破，再结痂，形成一层厚厚的死茧。
他们的手上满是裂口，指甲缝里嵌着永远洗不净的矿渣和泥土。
矿井深处，闷热潮湿，空气污浊得令人窒息。油灯的火光在黑暗中摇曳，将人影投射在岩壁上，如同鬼魅。铁镐敲击岩石的声响此起彼伏，沉闷而单调，像是某种古老的丧钟。
快！快点！你们这些猪猡！
矿洞入口处，几名身着粗布衣衫的扶桑男子手持皮鞭，厉声呵斥着。他们并非幽冥士兵，而是从矿奴中上来的工头——正是楚逸辰工分制的受益者。
为首之人，正是山田一郎。
一个月前的他，还是那个跪地求饶、瑟瑟发抖的农夫。如今，他穿着相对整洁的粗布短褂，腰间系着一根麻绳，手中握着一根浸过水的牛皮鞭，面色阴沉，目光中透着一股与昔日截然不同的狠厉。
泉一郎！你那边的人呢？怎么还没把矿石运出来！山田一郎厉声喝道，皮鞭在空中甩出一声清脆的炸响。
不远处，另一名扶桑男子连忙躬身应道：山田大人，马上就好！马上就好！他转身对着矿井深处嘶吼，你们这些废物！快点！山田大热得不耐烦了！
矿井内，十几个矿奴正推着一辆装满矿石的木制矿车，沿着狭窄的轨道艰难前校他们的肩膀抵在矿车边缘，双脚在碎石上打滑，每一步都仿佛用尽了全身的力气。
一、二、三——推！
领头的矿奴低声喊着号子，声音嘶哑得如同破旧的风箱。他的后背已经被汗水浸透，与矿灰混在一起，形成一层肮脏的泥壳。
磨蹭什么！找死吗！田中九郎冲上前去，皮鞭狠狠抽在那领头矿奴的背上。
啊——！那矿奴惨叫一声，身形踉跄，矿车险些脱轨。他咬紧牙关，强忍剧痛，继续推着矿车前校
泉一郎，你下手太轻了！山田一郎冷笑着走过来，目光扫过那些矿奴，如同在看一群牲畜，对这些猪猡，就不能心软。王爷了，完不成定额，所有人都没有饭吃！
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