绵恩见状，又顺势道：
“还有一桩，皇爷爷怕是更要喜欢。景铄那八孔箫，如今吹得越发好了。席间好些人都，那音色比旧箫更清、更活、更有转折回环之妙。再配上他自己谱的曲子，真真叫满座惊服。”
乾隆一听，眼底顿时一亮。
“八孔箫……”他指尖轻叩炕案，唇边那点笑意又深了些，
“和珅前头也跟朕提过，这子改箫，改得很有意思。”
着，他轻轻一哂，显然心情已好了大半：
“也罢。明儿便叫他带着箫来。朕倒要亲耳听听，这猢狲究竟吹得有多好，竟惹得你们一个个都夸成这样。”
绵恩忙笑着应道：
“皇爷爷若真听了，只怕更要舍不得放这孩子出宫了。”
乾隆闻言，哼笑一声，眉宇间尽是掩不住的宠爱：
“朕疼他，是他自己争气。文才、胆气、器物、音律，样样都能拿出来见人。这样的孙儿，朕若不疼，难道还由着旁人去糟践不成？”
话到最后一句，声音虽不高，里头那点冷意却又隐隐浮了上来。
绵恩一听便明白，忙正色拱手：
“皇爷爷放心。往后在京中，只要孙儿在，定多替您照看几分。”
乾隆望着他，半晌才缓缓点头：
“你有这份心，朕记着。”
罢，他似是真有了几分倦意，摆了摆手：
“行了，今儿你也回去罢。只是记住——照看归照看，别护得太死。朕既要他往前走，就不能总让人替他把路上的石子都捡干净。”
绵恩心头微震，越发恭敬地躬下身去：
“孙儿谨记。”
言罢，绵恩跪安退下。
暖阁中，便只剩乾隆与王进宝二人。
殿外更深露重，风过廊檐，宫灯微晃。
乾隆重新靠回暖榻，闭目养了片刻神，忽而轻轻笑了一声，低低骂道：
“这个猢狲……”
王进宝垂首侍立，听得分明，却只把头埋得更低了些。
乾隆指尖慢慢摩挲着羊脂玉如意，脑中却不知怎的，竟一时是《少年华夏》，一时是八孔箫，一时又是那一句“又出一个纳兰容若”。
半晌，他才缓缓睁眼，淡声道：
“进宝，明儿记着去接景铄进来。”
王进宝忙躬身应道：“奴才记下了。”
乾隆“嗯”了一声，眸光落在暖阁袅袅不散的香烟上，声音低得几近呢喃：
“朕倒要看看，朕这孙儿……还能给朕多少惊喜。”
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次日清晨，福康安府后宅，苏雅房。
春深露重，檐角犹凝着几粒将坠未坠的露珠。
后宅深处这座院，原就是苏雅自所居，院墙不高，窗纸新糊，阶下栽着两丛白杏。
昨夜风过时，吹落了好些花瓣，如今零零碎碎伏在青砖缝里，倒像是谁夜半无声撒了一把香屑。
廊下炉子上煨着药，药吊子口里咕嘟咕嘟冒着热气，那股苦里带甘的药香顺着风丝，一缕一缕地往窗缝里钻。
屋里帘幕半垂，地火龙热气蒸腾，把一室熏得暖融融的。
苏雅仍躺在拔步床内，帐幔只挂了半边，露出一角湘妃色软枕。
她脸上血色尚未全回，唇边淡得几乎没了颜色，眉心却微微蹙着，像是睡梦里仍不得安稳。
床前一张紫檀杌上，王拓已守了一整夜。
他左肩裹着细细净布，外头只松松披了一件家常月白袄，人虽，坐在那里却安安静静，并不乱动。案
上摆着一盏半凉的参茶，一盏新换上的温水，旁边还有素瑶留下的药方、用法，以及阿颜觉罗氏夜里亲手打发人送来的两碟细点。点心早凉透了，王拓却一口也未动。
杏儿守在床脚边，眼睛早哭得桃儿一般，肿了一圈。
她是苏雅的贴身丫鬟，年纪不大，模样也清秀，只是昨儿驿站那一场变故，把她唬得魂都丢了半条。
起先她还强撑着精神，后半夜实在熬不住，伏在脚踏边打了两个盹，每次惊醒，第一件事便是去看床上的苏雅，再去看杌上的王拓，眼圈红红的，连大气都不敢出。
屋内极静。
只听得见熏香偶尔轻轻“哔剥”一声，药吊子在外头低低滚着，仿佛一院子的时辰都熬在那点药气里，缓慢得几乎熨化不开。
杏儿悄悄抬眼去看王拓。
少年一夜没睡，脸上终究带了些许倦色，可一双眼睛仍亮得很。他不像寻常少年那样，也不似大人那般有意做出一副情深意重的模样来，只是沉静地坐着，隔一会儿便伸手替苏雅掖掖被角，隔一会儿又伸手去试试茶温，偶尔再低声问她一两句“药可温了没颖“炭可添过了没颖，声音不高，却样样都做了照拂。
杏儿心里一时酸，一时暖，忍不住拿袖角按了按眼睛，方轻轻走上来，声道：
“二爷……您好歹也歇一歇吧。奴婢守着就是了。您肩上还有伤，若熬坏了，姐醒来，心里更要过不去了。”
王拓闻言，先抬眼看了看床上苏雅，见她仍未转醒，这才偏过头，朝杏儿轻轻笑了一下。
“我不困。”他得很轻，怕惊着床上的人，
“她昨儿经历了那样的事，我得亲眼看着大姐姐醒来。”
杏儿听了这话，鼻子又是一酸。
若换了旁人“我得看着她醒”，总难免带些刻意。可从眼前这少年嘴里出来，却偏偏只有一片直白真诚，竟叫人连半分旁的念头都生不出来，只觉得他当真是怕极了、心疼极了，这才宁肯自己一夜不合眼，也要守在这里。
杏儿本还想再劝，可瞧见王拓眼里那点固执，话到嘴边便又咽了回去，只低低应了声
“是”。
正着，外头珠帘轻响，却是素瑶端着一盏新煎的安神汤，掀帘进来。
她今日穿了一身藕荷色夹袄，下头配着月白裙子，虽是一夜未睡，眉宇间却仍干净清明。她先朝床上看了一眼，随即又去看王拓，见他仍直挺挺坐在那儿，不觉轻轻蹙起眉来。
“你竟还没歇？”
素瑶把汤盏放下，声音压得极轻，里头却带着一点不容分的心疼，
“左肩才伤着，怎么就这样熬一宿？”
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