白诚眸色微沉，细细阅览奏折全文，字里行间皆是王寻驻守漠北数年的赤诚忠心，以及久戍边疆、思念故土、恳请调回京城任职、就近安居的恳切诉求。
漠北苦寒，风沙凛冽，终年征战不休，条件艰苦万分。
王寻驻守北疆十余年，披霜戴雪，戍守国门，半生戎马，早已身心俱疲。
如今年岁渐长，只求归京，与亲人团聚，安度余年。
念及王氏一族赫赫战功，念及王寻半生戍边的劳苦，更念及深宫之中王贵妃常年挂念幼弟、屡屡暗中忧心的心思，白诚心中微动。
姐弟二人经年分隔南北，经年未见，亦是人间憾事。
如今新岁肇始，朝堂安稳，北疆无战事，恰是成全忠臣、骨肉团聚的最好时机。
思忖片刻，白诚舒展蹙起的眉眼，心中已然敲定主意。
王氏有功于国，他身为帝王，自当体恤功臣，遂决意准了王寻所请，下旨将漠北守军总使王寻调回京城，另择贤才镇守漠北，成全这对姐弟多年未见的骨肉情分。
御笔刚要落下，殿外忽然传来内侍轻细急促的通传之声，打破殿内宁静：“启禀陛下，镇国公周烈携其女周薇，于殿外候旨求见。”
白诚执笔的指尖微微一顿，眉头再度轻蹙，心底生出几分诧异。
新春正月，无事不登朝堂。
镇国公周烈身居国公高位，向来沉稳持重，新春期间理应居家休养、闭门贺岁，今日不请自来，还特意带上了待字闺中的嫡女周薇，实在反常。
他稍作沉吟，压下心中疑惑，淡淡开口：“宣。”
“遵旨。”
内侍躬身退下，片刻后，两道身影缓步踏入长生殿郑
镇国公周烈一身藏青色锦缎朝服，身姿挺拔，气度沉稳，步履端方，自带世家重臣的威严。
身侧的周薇身着素雅浅粉襦裙，发髻规整，妆容清淡，眉眼温婉端庄，行走间身姿娉婷，进退有度，尽显名门贵女的雍容仪态。
父女二人行至殿中，齐齐躬身跪拜，行君臣大礼，礼数周全，一丝不苟：“臣周烈，携女周薇，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”白诚声线平和，褪去了昨日盛怒的寒凉，带着帝王惯有的从容威仪。
二人依言起身，垂手立在殿中，姿态恭谨。
白诚抬眸看向二人，目光落于周烈身上，语气带着几分温和的问询：“新春佳节，国公不在府中休养，今日携女入宫，不知所为何事？”
周烈闻言，微微拱手，神色恳切，直言来意：“回陛下，臣昨日听闻宫中流言，知晓昨日长生殿一事，晋王殿下昨夜彻夜未归，触怒圣颜，被陛下降旨禁足一月。臣不知昨日宫中具体始末，不敢妄议圣断，只是昨日归家之后，听闻女细昨夜经过，方才知晓其中藏有莫大误会，晋王实属无辜蒙冤。臣感念殿下仁厚，亦不忍见皇室皇子受无妄之罚，故此今日冒昧入宫，斗胆为晋王殿下求情，恳请陛下明察。”
这番话得坦荡恳切，不卑不亢，既有臣子的恭谨，亦有为晚辈辩驳的赤诚。
白诚闻言，眼底闪过一丝恍然，嘴角勾起一抹浅淡的了然笑意。
他昨日盛怒之下降下禁足旨意，夜里回宫，经皇后刘静温婉劝解，已然松了口，应允待风头过后，便彻查除夕当夜真相，绝不枉罚忠良。
不过一夜光景，他忙于朝政，早已将此事抛之脑后，此刻经周烈一提，方才尽数回想起来。
他看着阶下父女二人，语气平和带几分探究：“哦？听国公此言，莫非昨日之事，当真另有隐情，是朕错怪了晋王？”
话音刚落，身侧的周薇心头一紧，立刻上前一步，盈盈屈膝，再度跪伏于地，眉目诚恳，声音清亮温婉：“陛下，此事皆是误会一场，晋王殿下清清白白，绝无半分悖礼失德之举，求陛下明鉴！除夕当夜，彻夜陪伴在侧之人，从来都只有臣女一人。”
白诚垂眸看着跪地的温婉少女，眸色微动，心中早已笃定答案，并无半分意外。
昨日宫中流言四起，皆传白衍私会旧人南宫灵，背弃婚约，失德无状。
可他心底深处，本就不信自己悉心教养的皇子，会行如此荒唐私情悖礼之事。
昨日盛怒罚人，从来罚的都不是所谓私会私情，而是白衍无旨夜出、彻夜不归、轻慢君父威的僭越之罪。
此刻听闻周薇亲口证实，所有虚妄流言不攻自破，所谓的私会旧人、背约失德，尽数是无稽之谈。
白诚缓缓颔首，语气淡然：“原来如此。”
他目光落在周薇泛红的脸颊上，带着几分戏谑的审视，微微眯起眼眸，慢条斯理问道：“既然整夜与你相伴，那除夕一夜，你二人彻夜在外，未曾归府、未曾入宫报备，究竟去往何处，做了何事？”
这句问话温和却带着审视，直白落在耳畔。
周薇本就心思细腻腼腆，昨夜与白衍独处一整夜，朝夕相伴，温情缱绻，更是早已坦诚相对，逾越了未婚男女的礼数分寸。
此刻被帝王当众问询当夜细节，少女的脸颊瞬间染上滚烫绯红，从耳根到面颊，嫣红一片，娇艳欲滴。
她垂着臻首，长睫轻轻颤动，双手局促攥着裙摆，唇瓣翕动数次，终究是羞涩难当，不知该如何开口作答，整个人窘迫得手足无措，不敢抬头直视帝王目光。
看着她这般含羞窘迫、欲语还休的模样，白诚心中瞬间了然通透。
他眼底掠过一抹无奈又好笑的笑意，心中暗叹，他这个儿子，看似沉稳端方、恪守礼教，实则骨子里亦是风流多情。尚未大婚迎娶，便早已与未婚妻私相缱绻，逾越分寸，提前亲近，倒真是藏得极好。
不过转念一想，他心中那点残存的怒意彻底烟消云散。
昨日他雷霆震怒，核心从来不是白衍与周薇相伴彻夜，而是皇子无视君父、让帝王空候彻夜、轻慢皇家威严。私情一事本是流言误会，如今真相大白，自然无需追责。
收敛眸底戏谑，白诚重归帝王的端庄严肃，缓缓开口，字字分明：“朕已知晓始末。衍儿虽无私会外人、背弃婚约之过，但无旨夜出、彻夜不归、不禀君父，致使宫廷空候、有损皇家威仪，此错确凿无疑，有罪难逃，不可全然豁免。”
话语顿了顿，他看向跪地的周薇，语气稍缓，添了几分宽容：“只是今日你身为未婚妻，诚心入宫为他求情，坦荡澄清真相，诚意可嘉。朕便看在镇国公府与你的面子上，格外开恩，从轻处置。即日起，免去晋王府一月禁足，改罚闭门禁闭半月，令他好生自省礼数本分。”
此言一出，压在父女二人心头的大石骤然落地。
周薇长长松了一口气，眉眼间的郁结尽数散去，连忙叩首谢恩，声音带着几分欣喜恳切：“臣女多谢陛下圣恩！”
一旁的周烈亦躬身拱手行礼：“臣代晋王谢陛下宽宥仁慈！”
二人礼数周全，再三谢恩之后，方才依旨起身，心中皆是安稳释然。
不多时，父女二人辞别帝王，缓缓退出长生殿，登上停在宫门外的国公府马车，启程回府。
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