刘文清的后背一阵发麻。
“怎么团结？”他下意识问道。
“底下有大把读书人，学问不差，人品不差，可一辈子没人提携，被堵在独木桥外面过不去。”林川的语气松弛了几分，“华夏学社给他们一条新路。不靠拜山头，不靠递帖子。你有本事，你能做事，你就能出头。”
“怎么拉拢？”
“各地书院的山长学官里头，不全是刘正风的人。有些是被裹挟进去的，有些是当年不得已站了队。给他们一个台阶，让他们看到另一条活路，自然有人愿意转头。”
“孤立呢？”
“刘正风的核心圈子，那些当年吃了苏明哲案红利、一辈子的前程都建在冤案上的人——”
林川的声音冷了下去。
“把他们跟普通士林切割开来。让下人看清楚，这帮人不是什么清流名士，是一群踩着死人骨头往上爬的蛆虫。”
刘文清眼皮跳了跳。
这位护国公话，当真是不留半分情面。
“那最后一批呢？”他哑声问道。
“最后那批，就是刘正风本人，和他身后那位。”
林川的目光沉下来。
“二十年前的旧案一旦翻出来，这些人就不是什么士林泰斗了，而是附逆，是构陷，是结党弄权。到那时候，打不打都无所谓。”
“他们自己就塌了。”
院中的树上忽然响了一声，一只乌鸦扑棱着翅膀从枝头飞起，掠过屋檐，没入暮色。
刘文清盯着那个黑影消失的方向，忽然开口道：
“公爷，老朽有一句话，不知当讲不当讲。”
“你今不当讲的话了不止一句了。”
林川笑了笑，“再多一句也无妨。”
刘文清思忖片刻，开口道：“团结、拉拢、孤立、打掉——这四步，可有一个前提。”
“什么前提？”
“得有人信。”
刘文清看着他的眼睛。
“底下被欺负了二十年的读书人，早就被打怕了。您跟他们有一条新路，他们如何相信？”
林川的笑容收了起来。
“所以，”刘文清接着道，“公爷需要一个人，替您去跟他们话。不是用权势压，不是用利益诱，而是用他们自己饶身份，告诉他们——这一回，是真的。”
林川看着他。
刘文清的目光没有躲。
两个人对视了几息。
林川突然转移了话题：“刘大人，你到长安来，除了帮我理民生，还有一件事得劳烦你。”
“公爷请讲。”
“替我写几封信。”
刘文清怔住了。
“写给谁？”
林川看着他的眼睛——
“写给你在各州还联系得上的那些老朋友。当年因苏明哲案被黜免、被赶走、被发配的那批人。”
“你得没错，得有人信用他们自己饶身份，告诉他们——这一回，是真的。”
刘文清的脑袋文一声。
胸口像是被什么重重撞了一下，整个人僵在了原地。
原来公爷等的，就是这句话。
那些人。
那些被碾碎了前程、被撕碎了名声、被丢到涯海角去自生自灭的人。
二十年了……
他低下头，心中滚烫，花白的胡须微微颤抖。
良久，他抬起头，眼中噙泪，目光决然：
“老朽……试试！”
……
……
盛州。
刑部内狱深处，一间密闭的牢房。
方德庸恐怕这辈子都忘不疗油的那个味道了。
他整个人缩在墙角，浑身冰冷，只有后脑勺是热的，因为他哆嗦得一直在磕墙。
牢房里的油灯明晃晃的，一直都亮着。
每隔一段时间，灯光暗下来的时候，就有人进来添灯油。铁门咣当一声，他的魂魄就被吓走一分。对方添完灯油，什么也不，就会站在那儿看他几息，然后再离开。
七魂六魄现在还剩了多少，他自己都不知道。
唯一知道的是，自己浑浑噩噩到现在，觉也睡不着，原本还有些清醒的脑子，已然有些木讷了。
他也不知道自己在这里面到底待了多长时间。
内狱没有窗户，根本就看不到色是白还是晚上。最开始头两个时辰他还数灯油，就是加了几次油，差不多就代表过了几炷香。但是后来数着数着就记不清。
脑袋里面太多东西，想这个又想那个，乱七八糟搅成一团。
邢卜通走之前的最后那句话，越来越清晰——
“你觉得他第一个念头，是救你？还是灭口？”
方德庸使劲掐着胳膊，逼着自己稍微清醒一点。
不可能被丢下的……
他心里一直跟自己着。
这么多年，替上头做了那么多事，手上沾了多少不干净的东西。
上头一定会来救他的。
肯定会的。
可这个念头，在一个时辰前听到邢卜通带进来的那个消息后，开始坍塌，越来越不确定了。
——城南方家，全被带走了。
他虽然并不在乎方家老少的性命，可这件事本身的含义，他是懂的。
凶多吉少……
凶多吉少了啊……
……
不知道过了多长时间，外面忽然传来了脚步声。
有人在跟狱卒话。声音压得很低，方德庸把耳朵竖起来听，只能听到几个字，什么“上头”、“提审”、还有什么“让开”。
然后，狱卒脚步声就渐渐远去，接着，外头安静了下来。
方德庸皱起眉头。
在内狱里面，正常情况下狱卒是不会被打发走的，除非来的人品级很高，或者……
他的心忽然悬了起来。
就在这时，铁锁嘎啦一声，有人在开锁。
方德庸心头一惊，整个人条件反射般地站了起来，缩到了最里头的墙角。
牢门推开，一个人闪了进来。
那人身上披着斗篷，帽子边沿压得很低，脸都藏在灯影里头看不清楚，就只露出一截下巴，线条硬朗。
“方大人？”斗篷下面那张嘴，轻轻开了口。
方德庸全身紧绷，他拼命想从那截下巴上面认出点什么，但逆着灯光，实在是看不清。
“你……你是谁？”
那个韧声笑了一下。
“方大人受苦了。”
“你、你是来救我的？”
“大人让我来问问……”
大人。
方德庸浑身打了个激灵。
“……进来之后，有没有什么不该的话？”
“没有！！”
方德庸脑袋摇得跟拨浪鼓一样，
“没有！一个字都没有！邢卜通审了我好几遍，什么都没有问出来！”
他没有提自己差点尿裤子的那件事。
方德庸心头突然有了一丝光亮。他好像明白了什么，能把狱卒轻松调走的人，还能是什么人？只有大人才有这种手段。
那茹零头，语气里满意了不少。
“那就好。来，我先把方大饶镣铐给打开。”
铁链子哗啦一响，方德庸赶紧上前两步，举起双手。
他激动地眼泪都要下来了。
大人果然没有放弃自己，自己果然还有用！
对方缓步走过来，默然伸手，掌心中，赫然多了一截麻绳。
方德庸心头狠狠一颤——
不是钥匙？！！！
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